Yhdysvaltalainen Michael Phelps oli jokaisella mittarilla Ateenan olympialaisten uintikilpailujen ylivoimaisesti paras urheilija. Phelps haali tänä iltana päättyneellä uintiviikolla kuusi kultamitalia ja kaksi pronssia.
Yltiöpäinen tavoite kahdeksasta kultamitalista ei aivan toteutunut, mutta 19-vuotias Phelps lunasti silti paikkansa olympiahistoriassa. Yksikään uimari ei ollut aiemmin voittanut kahdeksaa mitalia yksissä kisoissa.
Maanmiehensä Mark Spitzin seitsemään kultamitaliin vuodelta 1972 Phelps ei aivan yltänyt. Henkilökohtaisilla matkoilla mitattuna Phelps pääsi Spitzin kanssa tasoihin. Myös Spitz voitti Münchenissä neljä henkilökohtaista kisaa. Phelpsillä nuo olivat 100 ja 200 metrin perhosuinti ja molemmat sekauinnit. Kuuteen kultamitaliin Phelpsin nostivat 4x200 metrin vapaauintiviesti ja 4x100 metrin sekaviesti.
Phelps karsastaa rinnastuksia Spitziin. - Pelkästään maininta tai vertaus samassa lauseessa sellaisen mahtiurheilijan kanssa on uskomattoman imartelevaa, Phelps sanoi Ateenassa.
Pohjoismaat vaisuja
Phelpsin olympiaurakka oli raskas. Osin siksi hän jätti uintikisojen päätöslajin, 4x100 metrin sekaviestin loppukilpailun väliin. Päätös oli myös kädenojennus joukkuetoveri Ian Crockerille, joka epäonnistui 4x100 metrin vapaauintiviestissä ja hävisi 100 metrin perhosuinnin niukasti Phelpsille. Phelps päätti siirtyä katsomon puolelle ja antaa samalla Crockerille tilaisuuden paikata mainettaan.
Phelpsin mitalisaaliiseen päätös ei vaikuttanut, sillä hän vei sekaviestiä alkuerissä ja oli siksi oikeutettu mitaliin.
- Olen halukas antamaan joukkuetoverille toisen mahdollisuuden. Tulimme tänne joukkueena ja lähdemme täältä joukkueena, Phelps sanoi.
Joukkueena Yhdysvallat oli täysin omaa luokkaansa. Matkaan tarttui 32 lajista 28 mitalia, joista 12 kultaista, 9 hopeista ja 7 pronssista. Australia oli joukkuekilvassa toinen 7 kulta-, 5 hopea- ja 3 pronssimitalin saalilla. Kärkiviisikon täydensivät Japani (8 mitalia, 3 kultaa), Hollanti (7/2) ja Ukraina (5/2).
Jos oli suomalaisuimareiden esitys huono, ei löytynyt mitalivoittajia muistakaan Pohjoismaista. Ruotsi jäi viimeksi ilman uinnin olympiamitalia vuonna 1976. Ateenassa lähimmäksi pääsivät Therese Alshammar ja Stefan Nystrand, jotka jäivät 50 metrin vapaauinneissa neljänsiksi.
Seitsemän maailmanennätystä
Phelpsin tavoite kahdeksasta kultamitalista karahti kiville jo uintien alkupäivinä, kun australialainen Ian Thorpe ja hollantilainen Pieter van den Hoogenband osoittautuivat liian koviksi 200 metrin vapaauinnissa. Tuostakin lajista Phelps nappasi pronssia, ja muisti kehua parempansa.
- Kilpailin kahden kaikkien aikojen parhaan kanssa ja pysyin mukana. Thorpella on täydellinen veto. Uskomatonta, miten hän liikkuu vedessä ja miten ison aallokon hän jättää jälkeensä, Phelps hämmästeli.
Myös Thorpella oli Ateenassa kovat tavoitteet. Hän haki historiallista vapaauintitriplaa, mutta jäi satasella van den Hoogenbandin ja eteläafrikkalaisen Roland Schoemanin taakse pronssille.
Schoeman oli mukana aiheuttamassa myös uintikisojen suurinta yllätystä, kun Etelä-Afrikka vei 4x100 metrin maailmanennätysajalla vapaauintiviestin olympiakultaa. Yhteensä Ateenassa tehtiin kahdeksan maailmanennätystä. Se on reippaasti enemmän kuin Ateenan olosuhteiden uskottiin syntyvän.
Phelpsin, Thorpen, van den Hoogenbandin ja Etelä-Afrikan viesti-ihmeen varjoon Ateenassa jäi muiden muassa venäläinen Aleksandr Popov, joka ui neljännet ja viimeiset olympialaisensa. Popov, 32, jätti haikeat jäähyväiset karsiutumalla paraatilajinsa 50 metrin vapaauinnin alkuerissä.
