Serbian ortodoksikirkon johtaja patriarkka Pavle on kuollut, ilmoitti kirkko tänään.
95-vuotias patriarkka oli hoidettavana sotilassairaalassa Belgradissa kaksi vuotta. Patriarkka valitaan toimeensa periaatteessa eliniäkseen.
Kirkon johtajakysymystä pidetään merkittävänä, sillä ortodoksikirkolla on suuri vaikutusvalta EU:hun pyrkivässä Serbiassa. Seitsemästä miljoonasta asukkaasta valtaosa on ortodokseja.
Pavle pyysi vuosi sitten eroa heikentyneen terveytensä vuoksi, mutta Serbian ortodoksikirkon piispat torjuivat Pavlen eronpyynnön. Pavle perui eroanomuksensa.
Vanhoillinen ja uudistusmielinen linja ovat pitkään olleet vastakkain kirkon sisällä. Julkisuuteen tulleiden tietojen mukaan viime vuoden piispainkokous ei pystynyt valitsemaan Pavlelle seuraajaa. Pavlea on luonnehdittu uudistusmieliseksi.
Pavle valittiin virkaansa vuonna 1990, ja hän johti kirkkoa Jugoslavian hajoamissotien aikana. Ennen sitä hän oli piispana Kosovossa, jota serbit pitävät historiansa ja kulttuurinsa kehtona.