Britannian pääministeri Tony Blair joutui eilen antamaan lausunnon, jonka mukaan hän luopuu tehtävästään vuoden sisällä.
Jos puolueväki ei tähän lausuntoon tyydy, pääministerin äkkiero voi tulla piankin.
Puolueen kahdeksan salkuttoman ministerin ja hallituksen avustajan eroamiset toissapäivänä ajoivat pääministerin tämän poliittisen uran suurimpaan ahdinkoon. Tämä kahdeksikko ärsyyntyi luettuaan lehdestä, että Blair aikoo pysyä paikallaan ensi kesään saakka.
"Tämän syksyn puoluekokous on viimeiseni. Halusin lähteä omalla tavallani, mutta se ei nyt näytä mahdolliselta. Tarkka aikataulu on kuitenkin oma asiani ja se selviää aikanaan."
Blair toivoo, että lupaus lähteä vuoden sisällä rauhoittaisi ajojahtia muistuttavan tilanteen, mutta siitä ei ole mitään takeita. Työväenpuolueen sisällä on nyt yhä enemmän ihmisiä, joiden mielestä pääministeri ei voi olla lähtökuopissaan ikuisesti.
Brownin vai Blairin paikallisvaalit?
Eilen myös Blairin ilmeinen seuraajaehdokas, valtiovarainministeri, Gordon Brown lausui sovinnollisesti, että pääministeri päättää itse lähdöstään. Miesten edellisen päivän tapaaminen oli kuitenkin ollut hyvin riitaisa.
Tällaisista asioista ei voi päättää yksityisten intressien perusteella, vaan puolueen ja maan edun mukaan, Brown sanoi.
Toukokuussa Britanniassa järjestetään paikallisvaalit, jotka mutkistavat eroaikataulua. Blair haluaisi jatkaa heinäkuuhun saakka.
Brownin kannattajien mielestä olisi kuitenkin kohtuutonta, jos tämä joutuisi ottamaan pääministerin tehtävän kesän hiljaisimpana aikana huonosti menneiden vaalien jälkeen.
Kukaan ei nimittäin nyt odota, että työväenpuolue voisi pärjätä vaaleissa hyvin - ainakaan Blairin johdolla.
Sotasotkut syöneet kannatusta
Puolueen johtajuusriita sekä Afganistanin ja Irakin sotkut näkyvät kannatusluvuissa lähes yhtä paljon kuin kilpailevan konservatiivipuolueen uusi, komea ja modernisti vihertävä johtaja David Cameron.
Britannian poliittiset kommentaattorit tuntuvat olevan yhtä mieltä siitä, ettei Blair pysty roikkumaan paikallaan toukokuuhun asti. Vaalien vetovastuu siirtynee uudelle johtajalle viimeistään maaliskuussa, mahdollisesti jo tammikuussa.
Brownin kannattajien laskelmissa uuden pääministerin aseman vahvistaminen kestää jonkin aikaa, joten vaaleihin ei pidä lähteä ihan heti nimityksen jälkeen.
Siksi Blair saattoikin saada eilen vain aikalisän, joka kestää hänen toivomansa kymmenen kuukauden sijasta puoli vuotta, neljä kuukautta, kuukauden tai pahimmillaan vain viikon.