Felix Sanchezillä on vielä matkaa 400 metrin aitojen legendan Edwin Moseksen 122 peräkkäisen voiton sarjaan. Ateenan olympialaisissa täyttyi tänään kuitenkin uran ehkä suurin tavoite. Sydneyssä neljä vuotta sitten olympiafinaalista karsiutunut juoksija voitti Ateenassa olympiakultaa kauden kärkiajalla 47,63.
Himmeämmät mitalit mestarin vanavedessä aitoivat Jamaikan Danny McFarlane kelpo ajalla 48,11 ja Ranskan Naman Keita ajalla 48,26. Kisan kakkossuosikki ja juoksua vielä etusuoran alussa johtanut Yhdysvaltain mestari James Carter uupui neljänneksi ajalla 48,58.
Sitten Sydneyn olympialaisten Sanchez on kilpaillut ranteessa välkkyvä muistoesine. Hän osti sen Sydneystä muistuttaakseen itselleen olympiafinaalista karsiutumisesta. Ateenan tämänpäiväisen loppukilpailun jälkeen hän voi siirtää sen muistojen joukkoon, uran ensimmäinen olympiavoitto on saavutettu.
Dominikaanista tasavaltaa edustavalle 26-vuotiaalle juoksijalle tänäinen voitto oli 42. peräkkäinen, jos mukaan lasketaan alku- ja välierät. Jos lasketaan pelkät loppukilpailut, se oli 36:s. Hän on hävinnyt viimeksi Zagrebissa vuonna 2001. Voittosarjaan mahtuvat myös vuosien 2001 ja 2003 maailmanmestaruudet.
Pesunkestävä kalifornialainen
Sanchez on käytännössä pesunkestävä kalifornialainen. Hänen isänsä on Dominikaanisesta tasavallasta ja äiti Yhdysvalloista. He erosivat, kun Sanchez oli vauvaikäinen. Sittemmin hän tutustui isäänsä uudelleen, kun hän vieraili Dominikaanisessa tasavallassa vuoden 2001 maailmanmestaruuden jälkeen.
Lajinsa yksinvaltias kokee olevansa Dominikaanisen tasavallan juoksija, vaikka on asunut koko ikänsä Yhdysvalloissa. Mielipiteeseen vaikuttanee myös se, että Yhdysvaltain MM- ja olympiajoukkueisiin valitaan vain tiukkojen karsintojen kolme parasta: Sanchezin ei tarvitse kilpailla paikastaan arvokisoissa.
McFarlane, 32, tunnetaan hyvänä viestijuoksijana. Hän on keskittynyt 400 metrin aitoihin vasta reilun vuoden ja oli Pariisin MM-kisoissa neljäs. Ateenasta hän nappasi ensimmäisen aitamatkan arvokisamitalinsa. Keita, 26, on saanut aitajuoksuoppinsa uransa jo päättäneeltä huippuaiturilta Stephane Diaganalta, jonka kanssa hän aiemmin harjoitteli. Olympiapronssi on uran toinen mitali viime vuoden 4x400 metrin MM-hopean jälkeen.
