Muistot viime vuoden hävitystä pronssiottelusta lataavat Oulun Judokerhon Antti Virran täyteen näyttöhaluja alle 23-vuotiaiden EM-tatamilla viikonloppuna.
"Mitali jäi viime vuonna samoissa kilpailuissa niin kovin pienestä kiinni, kun vastustaja sinnitteli kuristusotteessani. Nyt olen hyvässä kunnossa, ja itseluottamuksenikin nousi Finnish Openin voitosta", Virta vakuuttaa.
Virta paljastaa vahvan optimisminsa, kun häneltä kysyy alle 81-kiloisten ennakkosuosikkeja Turkin Antalyassa käytävissä EM-kilpailuissa:
"Lasken itseni lisäksi suosikeiksi viimekertaisen mestarin, Valko-Venäjän Aleksandr Tshiatshenkan sekä hopeamitalistin Saksan Sven Mareshin. Molemmat ovat fyysisesti kovia judokoita, ja Maresh pystyy ylläpitämään hurjaa rytmiäkin."
Virta arvelee, että Tshiatshenka saattaa muiden itäeurooppalaisten tavoin kärsiä sääntöuudistuksesta, jota kokeillaan Antalyassa. Suoraan jalkoihin ei enää saa hyökätä käsillä, vaan välissä pitää olla jokin muu tekniikka.
Muutos on aiheuttanut pulinaa, koska siitä ilmoitettiin vasta kuukausi sitten. Virrankin on pitänyt ottaa se huomioon harjoittelussaan.
"Kyllähän minulla liikkeitä riittää, mutta tieto tuli turhan myöhään. Parhaat menestyvät niilläkin säännöillä, eikä muutosta kesken olympiakarsintojenkaan olisi voinut tehdä."
"Kansainvälinen judoliitto taisi mielistellä perinteistä japanilaista koulukuntaa sekä pyrkiä karsimaan takapuoli pitkällä pystyssä ottelemista."
Viimeisiin juniorisarjojen arvokilpailuihinsa lähtevä Virta joutui jättämään Birminghamin maailmancupin väliin flunssan takia, mutta muuten syksy on sujunut häneltä hyvin.
Harjoitteluun on tullut lisäsähinää uuden valmentajan, Tapio Mäntymäen ohjelmista.
"Viikkorytmitystä on hieman muutettu, ja harjoitteluun on tullut muun muassa voimistelua lisää", Virta kertoo.
Turkissa Virta ei ole käynyt, mutta hän ei usko Antalyan olevan sen kummemman kilpailupaikan kuin vaikkapa Georgian Tbilisin, jossa hän toimi Suomen miesten EM-joukkueen sparraajana sekä videoijana.
"Mennään arvokilpailut kerrallaan, mutta näissä ja ensi kevään miesten EM-kilpailuissa menestyminen antaisi hyvät lähtökohdat olympiapaikkajahtiin. Se alkaa ensi vuonna ja päättyy keväällä 2012."
"Kaikki tekemiseni tähtää nyt Lontoon kisoihin, mutta en ole vanha vielä vuonna 2016 enkä välttämättä edes 2020", tamperelaistunut Virta laskeskelee.
Olympiakisoihin otetaan judokat maailmanrankingin mukaan, eikä maanosakiintiöitä enää tunneta. Se helpottanee eurooppalaisten urakkaa, koska jo pelkästään entisen Neuvostoliiton alueelta tulee jokaiseen sarjaan pitkä liuta potentiaalisia Lontooseen menijöitä.
Virta on jo kukistanut yhden vastustajan, joka puolestaan on voittanut Pekingin olympiaykkösen, joten matka aikuisten huipulle ei vaikuta enää pitkältä.
"Kaksikolmosten mitalistit menestyvät yleensä hyvin maailmancupissa. Fysiikassa ja tekniikoissa ei ole enää isoja eroja, mutta taktiikassa ja ennen kaikkea henkisissä ominaisuuksissa niitä löytyy", Virta vertailee.
"Olen hakenut sopivaa otteluraivoa - sellaista meininkiä, ettei ketään kunnioiteta, koska jokainen häviää joskus. Raivo ei saa kuitenkaan mennä lamaannuttavaksi", hän sanoo.
Virta keskittyy judoon niin tiukasti, etteivät rakennustekniikan opinnot Tampereen ammattikorkeakoulussa ole edenneet ihan normaalitahdissa.
"Olen saanut opettajieni hyväksynnän sille, että käyn koulussa sen, mitä judolta ehdin. Olen jäänyt aika paljon jälkeen, mutta tulevaisuuden kannalta tuntuu viisaammalta opiskella edes näin kuin jättää kaiken urheilun varaan."
Virta muutti Tampereelle jo 16-vuotiaana. Samankokoisia harjoitusvastustajia Nääshallin tatamilla saisi pyöriä enemmänkin, mutta kokeneita kilpajudokoita sekä jokusen vuoden nuorempia lupauksia onneksi riittää.
"Tilanne olisi sama missä tahansa muualla Suomessa. Oulussa käyn säännöllisesti, ja minulle on tärkeää, että seurani maksaa leirityksen", Virta kiittelee.
Nuorten EM-kisat 20.-22.11. Turkin Antalyassa. Antti Virran sarja +81 kiloa otellaan lauantaina.
