Suomi otti sen minkä pitikin, eli palkintopallisijan mäkihypyn maailmancupin kauden avanneessa joukkuekisassa Rukalla. Edelle pääsivät yhä ylivertaiselta vaikuttava Itävalta ja yllättävänkin vahvasti kisannut Saksa.
Suomi kärsi avauskierroksella huonoista olosuhteista, mutta toisella hyppykierroksella nelikko Matti Hautamäki–Kalle Keituri–Harri Olli–Janne Ahonen keräsi eniten pisteitä. Samalla Suomi ohitti Norjan, joka romahti toisella kierroksella aina seitsemänneksi asti.
– Tyytyväinen pitää olla, siinä oli hyviä suorituksia paljon. Ensimmäisellä kierroksella ei saatu sitä mitä ansaittiin, ja toisella varmaan saatiin enemmän. Varmaan norjalaiset ajattelevat sitten toisin päin, päävalmentaja Janne Väätäinen totesi.
Suomen ykkösmies oli Ahonen, jonka esitykset Rukalla ovat osoittaneet, että mies on täysin valmis palaamaan lajin terävimpään kärkeen. Avaus hyvin 134 metriin, toisella koko porukan neljänneksi paras venytys 140 metriin ja mies oli helpottuneen tyytyväinen iltaansa.
– Kun siinä nimi kuulutettiin ja kuuli yleisön reaktion sinne puomille, niin kyllä siinä mietti, että tämä on se mitä sitä näköjään on kaivannut, Ahonen myhäili.
– Vahva paluu, ei varmasti ollut helppo paikka. Pystyi tekemään huippusuorituksen, Väätäinenkin kiitteli Ahosen cup-paluuta.
Ahonen oli henkilökohtaisissakin pisteissä korkealla, ja se lupaa tietysti hyvää lauantain henkilökohtaiseen maailmancupin avaukseen. Eroa perjantain kärkimiehiin eli Sveitsin Simon Ammanniin, Puolan Adam Malysziin ja Itävallan Wolfgang Loitzliin kertyi parikymmentä pistettä.
– Erot vaihtuu sillä, että ne voi saada muutamassa sekunnissa kiinni. Tästä porukasta voi kuka vain voittaa yhden kilpailun, se on taivaan tosi, Ahonen tiivisti taitavaan tyyliinsä viitaten myös pikavauhtia vaihtuviin olosuhteisiin Rukalla.
– Eväät oli siihen, että kisa menee ihan metsään. Tuulieroja oli siihen malliin, että huippusuorituksetkaan eivät välttämättä olisi taanneet yhtään parempaa sijoitusta, päävalmentaja Väätäinen vahvisti vielä muutokset hyppyoloissa, jotka perjantaina pysyivät juuri siellä siedettävän rajoissa.
Olli täytti vaatimukset
Suomen muukin joukkue täytti paikkansa kaiken kaikkiaan varsin hyvin. Hautamäki veti hankalaan rakoon hienon avaushypyn (124 metriä) ja toisellakin mainion 138-metrisen. Keituri veti varmat 122,5 ja 124,5, ja kovasti julkisuudessa taas riepoteltu Olli 134,5 ja 125.
– Niissä olosuhteissa ei kovin moni jätkä olisi tullut 124 metriä. Piti meitä pelissä, Väätäinen iloitsi Hautamäen ensimmäisestä.
– Hypyt oli sellaisia kuin on tässä nyt vedetty. Jos tavoite (henkilökohtaisessa kisassa) kympin joukkoon, niin parannettava on, itseään yleensä vähättelemään taipuva Hautamäki kuittasi.
Myös Ollin venyminen hyviin suorituksiin ilahdutti päävalmentajaa.
– No, mietitään taas tätä viikkoa, ja ei voi hirveän paljon enempää vaatia. Tosi tyytyväinen olen.
Perjantaina väännettiin myös torstailta keskeytynyt ja lopulta mitätöitynyt karsinta lauantain kisaan. Suomalaisittain karsinta meni vaihtelevissa oloissa vaihtelevasti, mutta täysin penkin alle eli karsiutumiseen kuitenkin vain yhdeltä. Ville Larinnon hyppy ei nyt ole uomissaan.
– Ei näin lyhyessä ajassa voi hyppy kadota, kyllä se vika varmaan on henkisellä puolella, Väätäinen mietti nuorukaisen tilannetta.