Käsitykset Venäjän tuhoisan junaturman syystä olivat vielä lauantaina ristiriitaisia. Osa turman silminnäkijöistä on kertonut kuulleensa räjähdyksen, osa sanoo ettei räjähdystä tapahtunut.
"Tasan kello 21.30 matkustajat tunsivat voimakkaan iskun, joka mielestäni tuntui siltä kuin esimerkiksi pyörä olisi irronnut tai olisimme ajaneet esteeseen. Mitään räjähdyksen ääntä en kuullut", kertoi matkustaja Boris Gruzd radiokanava Eho Moskvylle.
"Olimme puoli tuntia täysin tietämättömiä siitä mitä on tapahtunut, kunnes meille lopulta kerrottiin että osa vaunuista on suistunut raiteilta. Kaikki matkustajat alkoivat kerätä lämpimiä vaatteita, särkylääkkeitä ja sidetarpeita."
Gruzd huomauttaa, ettei junassa ollut juuri minkäänlaisia ensiapuvälineitä tai lääkekaappia, ensiapu oli matkustajien varassa. Kun apujoukot tulivat noin tunnin kuluttua onnettomuudesta, matkustajia alettiin evakuoida ja hoitaa tehokkaasti.