Virossa valmistaudutaan tällä viikolla valitsemaan maalle presidenttiä. Lauantain vaalista saattaa tulla yllättävän tiukka, vaikka istuvan presidentin Arnold Rüütelin uudelleenvalintaa on pidetty ennakkoon lähes varmana.
Vastaehdokkaana on sosiaalidemokraattinen europarlamentaarikko Toomas Hendrik Ilves. 347-jäsenisessä valitsijamiesneuvostossa valituksi tuloon vaaditaan yksinkertainen enemmistö eli 174 ääntä. Rüütelin oma puolue Kansanliitto oli maanantaihin mennessä kerännyt jo 159 valitsijamieheltä kirjallisen lupauksen äänestää Rüüteliä. Sosiaalidemokraattien puheenjohtaja Ivari Padar taas laski viikonvaihteessa, että Ilveksen takana olisi 175 valitsijamiestä.
Presidentillä ei Virossa ole kovin paljon valtaa, vaan hän toimii lähinnä edustuksellisena keulakuvana. Vaali on kuitenkin herättänyt Virossa kuumia tunteita ja nostanut esiin yhteiskunnan jakolinjoja.
Muita poliittisia ryhmiä raivostutti elokuussa varsinkin Kansanliiton ja Edgar Savisaaren johtaman Keskustapuolueen päätös boikotoida presidentinvaalin äänestystä parlamentissa, mikä varmisti valinnan siirtymisen valitsijamiesneuvostolle. Siellä on mukana enemmän maakuntien edustajia, mikä parantaa Rüütelin asemia.
Kannattajat eri väestöryhmistä
Mielipidekyselyiden perusteella kansan suosikki presidentiksi olisi Ilves. Häntä tukee tuoreiden kyselyjen mukaan yli puolet kaikista äänestäjistä ja vironkielisen väestön selvä enemmistö. Ilveksen taakse on ryhmittynyt myös runsaasti älymystön ja kulttuuriväen edustajia.
Rüütelin kannattajia on erityisesti keskimääräistä pienituloisempien, iäkkäämpien ja venäjänkielisten joukossa. Hän onkin korostanut kampanjassaan sosiaalisia teemoja enemmän kuin Ilves.
Ehdokkaiden ensimmäinen yhteinen radiotentti sujui sunnuntaina vielä sopuisissa merkeissä.
Ilves korosti vaalin merkitsevän valintaa Viron tulevasta suunnasta, mutta Rüütel torjui yritykset rakentaa jännitettä itä- ja länsimielisen kandidaatin välillä. Hän muistutti, että myös hän tuki vahvasti Viron jäsenyyttä sekä Natossa että EU:ssa. Ehdokkaiden ainoa tv-väittely on vaalin aattona perjantaina.