Tamperelainen Isku-Volley kokosi vuosi sitten Suomen oloissa todellisen unelmajoukkueen ja pystyi lopulta avainpelaajien loukkaantumisista huolimatta voittamaan lentopalloilun SM-kultaa.
Pielaveden Sampo päätti kesällä noudattaa samaa reseptiä. Paikkakunnalla perustettiin osakeyhtiö Savon Sampo Oy, jolla on parhaillaan menossa lähes puolen miljoonan euron arvoinen osakeanti.
Seuraan hankittiin kuusi A-maajoukkuetason pelaajaa. Kuusikosta yleispelaaja Tuomas Sammelvuo vuokrattiin myöhemmin Venäjän liigaan, mutta valmentaja Jukka Tuovisella riittää silti materiaalia.
- Passari Aki Riihimäki ja libero Timo Tolvanen ovat niitä pelaajia, joita erityisesti halusin. Vasta 18-vuotias Urpo Sivula on lahjakkain nuori mitä olen Suomessa nähnyt, Tuovinen sanoi.
Viime kauden runkopelaajista jatkavat hakkuri Salvis Cielavs, yleispelaaja Antti Siltala ja keskitorjuja Jukka Pietikäinen. Maailmanliigassakin pelannut keskitorjuja Matti Oivanen tuli Loimusta ja keskitorjuja Tatu Säisä Ranskan liigasta.
Sammon tämän kauden budjetti on noin 500 000 euroa. Sarjanousija Kempeleen budjetti on toiseksi suurin, noin 420 000. Rovaniemellä kesällä syntyneen uuden seuran Santasportin budjetti on 342 000, puolustavan mestarin Isku-Volleyn luku 265 000 riittää vasta neljänteen sijaan.
- Suomessa on voitettu se mitä voitettavissa on. Tulevaisuudessa tavoite on menestyä Euroopassa, sanoi Sammon manageri Tomi Vartiainen.
Rovaniemellä laajin materiaali
Viime kauden pronssijoukkue Perungan Pojat sekä Napapiirin Pallo-Ketut keskustelivat jo talvella voimien yhdistämisestä, mutta hanke kaatui. Vasta Sammon satsaukset saivat osapuolet uudelleen pöydän ääreen, yhdistyminen nähtiin ainoaksi keinoksi vastata haasteeseen.
- Harjoitukset ovat olleet laadukkaita, kun olemme pystyneet laajalla ringillä pelaamaan otteluita keskenämme. Kauden aikana tulee olemaan haastava tehtävä pitää kaikki pelaajat tyytyväisinä, sanoi Rovaniemen valmentaja Ismo Tuominen.
Hyvä esimerkki on hakkurin paikka. Entinen PerPon hakkuri Ismo Moilanen on liigan eliittiä, Loimusta hankittu Mikko Oivanen on saman tason pelaaja. NaPan hakkuri Marko Aho sentään palasi kotiseudulleen Kempeleelle.
Oivasen ohella myös keskitorjuja Henri Tuomi on vahvistus kaupungin ulkopuolelta. Hän ei ole huomannut eripuraa joukkueessa.
- Pienen kaupungin pelaajat tunsivat toisensa ennestään hyvin, vaikka eri seuroissa pelasivatkin. Laaja materiaali on meille vain plussaa, Tuomi sanoi.
PerPon monivuotiset latvialaiset luottopelaajat, passari Ugis Krastins ja yleispelaaja Normunds Veinbergs ovat yhä liigan parhaita pelipaikoillaan.
Tihisen lähtö paha takaisku
Yleispelaaja Tuomas Tihinen lähti Ranskaan ja jätti suuren aukon Isku-Volleyn vastaanottoon ja laitahyökkäykseen. Paterista hankittu Jussi Savio lienee saman tason iskijä, mutta vastaanotto on kysymysmerkki.
Hakkuri Mika Pyrhönen ei pidä Isku-Volleytä suurimpana suosikkina, vaikka sanookin mestaruuden olevan tavoite Suomessa. Eurokentillä Isku-Volley pelaa tammikuussa makedonialaista Skopjea vastaan, voittaja etenee Top Teams Cupissa kahdeksan parhaan joukkoon.
- Sampo ja Rovaniemi ovat vahvistuneet selvästi, moni muukin on satsannut. Haastajan asemassa tässä ollaan, Pyrhönen sanoi.
Isku-Volleyn vastaanotto on yhä Suomen paras, Jussi Heino ja Tapio Kangasniemi saavat entistä enemmän vastuuta. Materiaali on monessa kohdassa kapea eikä kestä loukkaantumisia.
Hopeajoukkue Salon Piivolley menetti keskitorjuja Tuukka Anttilan Saksaan sekä yleispelaaja Teppo Heikkilän Kempeleelle, saman tason vahvistuksia ei tullut. Mitali on silti mahdollinen, muiden seurojen yltäminen mitalitaisteluun olisi suuryllätys.
Liigassa pelataan 12 joukkueen ja 24 kierroksen runkosarja. Kuusi parasta pääsee suoraan pudotuspeleihin, neljä seuraavaa pelaavat kahdesta paikasta puolivälieriin. Sijoille 11.-12. jääneet karsivat.