Lentopallon SM-liiga alkaa lauantaina 30.syyskuuta. Kempeleen Lentopallon historian ensimmäinen liigaottelu alkaa Kempelehallissa kello 17. Joukkueen avausvastustajaksi saapuu Vaasan Kiisto,joka kuuluu KempeLe:n päävastustajiin.
Silloin kun Miika Tossavainen aloitti Kempeleen Lentopallon edeltäjän KemPy:n riveissä, oli joukkueen kotihallissa synkät värit ja seinät puolapuilla ja pattereilla vuorattuna.
Se oli yläasteen sali, sarja oli 1-sarja ja vuosituhat vasta alussaan.
Kuusi vuotta myöhemmin, 29-vuotiaana, Tossavainen on päivän päässä uransa ensimmäisestä liigaottelusta. Nuo kuusi kautta Tossavainen on edustanut sinnikkäästi Kempeleen seuraa 1-sarjatasolla.
Kun päälle lisätään vielä kaksi aikaisempaa kautta samalla sarjatasolla, voidaan Tossavaista kehua tai haukkua - ihan miten vain kukin arvottaa - divisioonajyräksi.
"Nythän se leima olisi mahdollista korjata", lentopalloilija hymähtää.
KempeLe:n tähtimiesten Agris Leitisin, Marko Ahon tai Teppo Heikkilän tasoiset pelaajat tunnetaan tarkkaan, oli liigassa verkon toisella puolella kuka tahansa. Sen sijaan Miika Tossavaisen nimi voi olla vastustajilta hieman hukassa.
"Tuskin moni etelän liigaporukka tuntee koko miestä", Tossavainen ounastelee.
Oman joukkueen sisällä Tossavaisen arvostus on eri tasolla. Kun KempeLe äänesti viime viikolla historiansa ensimmäisestä liigakapteenista, kohdistui valinta yleispelaaja Tossavaiseen.
"Hän oli meidän nousumme ruumiillistuma", KempeLe:n päävalmentaja Kari Raatikainen kehuu.
Roolin vaihto vaikutti
Tossavainen oli kasvattajaseurassaan Vaalan Karhussa joukkueen pisimpiä pelaajia, liigassa 185-senttinen mies kategorisoidaan varreltaan verraten lyhyeksi.
Viimeisen vuoden aikana Tossavaisesta on kouliintunut yleispelaaja. Sitä ennen hän oli - pituudestaan huolimatta - hakkuri.
"Olisin tuskin liigapelaaja, jos olisin jatkanut hakkurina. Nyt meillä on pallotykkinä Marko Aho, joten siitä roolista ei kannata edes haaveilla", Tossavainen myöntää.
Toisaalta Tossavaisella voisi olla jonkin verran liigapelejä pohjalla, jos hän olisi niin halunnut. Miehellä oli virityksiä aikaisemmin Ettan rinkiin.
"Katsoin, että haluan mieluummin pelata kuin istua vaihtopenkillä. En olisi realistisesti voinut saada jatkuvaa pelipaikkaa."
Jotain on siis tapahtunut muutamassa vuodessa, sillä Tossavainen kuuluu nyt KempeLe:n avauskuusikkoon.
"Harjoittelu on Karin (Raatikainen) aikana ollut niin laadukasta, että olen väkisinkin kehittynyt. Hänen ammattimaisen otteen ansiosta olen voinut ottaa liigapaikan tavoitteeksi."
Kolmivuoron keskellä
Liigalentopalloilijan elämä Suomessa ei ole parketilla tanssahtelua. Tossavainen kurvaa kodistaan Oulun Myllytullista milloin Kempeleeseen harjoituksiin, milloin Muhokselle työpaikalleen. Mies painaa lentopallon rinnalla kolmivuorotyötä Päivärinteellä nuorten päihdekuntoutuksen yksikössä.
"Välillä joutuu kaasuttamaan suoraan harjoituksista yövuoroon. Olen kuitenkin tyytyväinen siihen, miten työnantaja on suhtautunut vapaatoiveisiin", Tossavainen toteaa.
Kempeleläisseuran kapteeni tasapainoilee perhe-elämän, työn ja harrastuksen kolmivuorossa.
"Kun katsoo tilipussia, niin harrastushan lentopallo suurimmalle osalle pelaajista on. Se on realiteetti."
"Onhan tämä silti kuin toinen koti", Tossavainen hymähtää Kempelehallin pallovaraston ovella.