Elokuu oli taas metsäpalojen ja savusumun aikaa Malesiassa ja Indonesiassa. Monin paikoin ilma oli niin sakeaa, että kansalaisia kehotettiin pysymään neljän seinän sisällä.
Useimmat metsäpaloista eivät olleet luonnollisia, vaan öljypalmuyhtiöiden työntekijät polttivat uusien plantaasialueiden vanhaa kasvillisuutta pois. Tavallisesti arvopuut oltiin kaadettu ensin.
Pinta-alaltaan lähes Suomen kokoinen Malesia menetti lähes kolme miljoonaa hehtaaria eli viidenneksen metsäpeitteestään 1990-luvulla. Viime vuonna öljypalmuviljelysten määrä lisääntyi Malesiassa arviolta 80 000 hehtaarilla ja Indonesiassa 400 000 hehtaarilla. Yli viidellä miljoonalla öljypalmuhehtaarillaan Indonesia ajoi pari vuotta sitten tilastoissa Malesian ohi.
Ja uusien plantaasien tarve tulee jatkumaan. Malesian suurimpiin palmuöljyn tuottajayhtiöihin kuuluvat IOI Group ja Sime Darby kertoivat elokuun lopulla viennin ja voittojen voimakkaasta kasvusta. IOI:n osake on noussut tänä vuonna yli 30 prosenttia, Indonesian suurimman plantaasiyhtiö PT Astra Agron osake peräti 80 prosenttia.
Etenkin Euroopan unionin päätös kasvipohjaisten liikennepolttoaineiden osuuden nostamisesta 5,75 prosenttiin vuoteen 2010 mennessä on saanut kaakkoisaasialaiset yritysjohtajat hieromaan käsiään. Indonesia ja Malesia tuottavat 85 prosenttia maailman palmuöljystä.
Vielä tällä hetkellä noin neljä viidennestä öljypalmujen hedelmistä puristetusta palmuöljystä päätyy elintarvike- ja kosmetiikkateollisuuteen. Nyt siitä aiotaan yhä enenevästi tehdä biodieseliä, jonka kysyntä kasvaa Euroopan lisäksi Kiinassa.
Biodieselin raaka-aineena käytettävä metyyliesteri erotetaan kemiallisessa prosessissa kasviöljyn rasvasta ja autojen tankkeja varten sitä sekoitetaan mineraalipohjaiseen dieseliin.
Uudet kriteerit palmuöljyn tuottajille
Ympäristöväki on vuosia syyttänyt palmuöljy-yhtiöitä ja metsäteollisuutta luonnonmetsien ja uhanalaisten eliöiden kadosta Kaakkois-Aasiassa. Sektorin maineen parantamiseksi viranomaiset ja plantaasiyhtiöt perustivat pari vuotta sitten Kestävän palmuöljyn pyöreän pöydän (RSPO). Myös muutamat ympäristöjärjestöt osallistuivat keskusteluun.
Kestävän palmuöljytuotannon periaatteet ja kriteerit julkaistiin viime maaliskuussa. Niissä plantaasiyhtiöitä vaaditaan muun muassa todistamaan maanomistuksensa laillisuus, maksamaan korvauksia alueen alkuperäisasukkaille, maksamaan työntekijöille alan vähimmäispalkkaa ja estämään maaperän ja vesistöjen pilaantuminen.
Pyöreän pöydän saavuttamat tulokset eivät kuitenkaan vakuuta kaikkia.
-- Laiton metsänkaato ei valitettavasti tule loppumaan, kertoo Malesian alkuperäisväestön orang aslien oikeuksia ajavan järjestön johtaja Colin Nicholas.
-- Palmuöljy-yhtiöt saavat maankäyttöoikeuden suoraan osavaltioiden hallinnolta, eikä siinä kysytä metsän keräilytuotteista elävien orang aslien kantaa. Yhtiöt saavat myös kaikki tulot puunhakkuusta, sillä maanviljelyä varten raivattavista alueista ei tarvitse tilittää lupamaksuja tai rojalteja valtiolle.
Malesiassa öljypalmu ja kumipuu lasketaan maataloustuotteiksi, vaikka samaan aikaan metsäviranomaiset laskevat puuviljelmät mukaan metsäpinta-alaan. Orang aslien elintila pienentyy vauhdilla etenkin Sabahin ja Sarawakin osavaltioissa Borneon saarella. Indonesiassa plantaasiyhtiöiden ja paikallisväestön kiista maasta on Malesiaakin pahempi.