Useimmat Oulun peruskouluista ja yläasteista päättävät syyslukukautensa lauantaina. Vapaavalintaisen työpäivän ansiosta oppilaat pääsevät joululomalle alueellista ehdotusta aikaisemmin. Opetuslautakunnan esityksen mukaan syyslukukauden viimeinen työpäivä olisi sijoittunut ensi viikon tiistaille. Kevätlukukausi alkaa loppiaisen jälkeen 7. tammikuuta.
Hallintojohtaja Mika Penttilä toteaa, että opetustoimi haluaa luottaa koulujen harkintakykyyn. Työyhteisöt arvioivat sen, milloin on järkevintä "tehdä sisään" kaksi vapaavalintaista lauantaita.
"Emme halua puuttua vapaapäivien valintaan. Lähtökohtana on, että opetuslautakunta päättää työ- ja vapaapäivien perusrungon. Koulujen opettajakunta ja rehtori valitsevat sitten korvaavat opetuspäivät ja niistä syntyvät vapaapäivät. Olemme järjestelmään kohtalaisen tyytyväisiä, eikä valituksia ole ainakaan minulle asti kantautunut."
Penttilä myöntää, että ensi maanantaille ja tiistaille sijoittuvat vapaapäivät saattavat aiheuttaa joissakin perheissä lasten päivä- ja iltapäivähoito-ongelmia.
Koskelan koulun työ- ja vapaapäivät käsitellään opettajakokouksessa, ja asiasta tiedotetaan vanhempainneuvostolle. Ylimääräisten lauantaityöpäivien ansiosta Koskelan koulun oppilaat viettävät 2,5 viikon joululoman. Rehtori Esko Silvola olisi kuitenkin valmis palaamaan työhön jo tammikuun alussa.
"Loppiaisen sijainnin takia meillä on ollut viime vuosina pitkä joululoma. Tilanne näyttää sopivan vanhemmille, sillä en ole kuullut erityisiä mutinoita. Jos saisimme negatiivista palautetta, joutuisimme harkitsemaan tilannetta uudelleen."
Kaikissa kouluissa ei oteta varaslähtöä jouluun. Pikkaralan koulussa oppilaille jaetaan syyslukukauden todistuksia vielä maanantaina ja tiistaina. Rehtori Riitta Rasi kertoo, että Maikkulan alueen koulut ovat sopineet kahden työ- ja vapaapäivän käytöstä yhteisesti. Alueellisesti sopiminen on tärkeää, sillä kouluilla on yhteinen ruokahuolto.
"Monilla oppilaillamme on myös sisaruksia yläasteella, joten haluamme tehdä tilanteen helpoksi perheille. Vietimme ylimääräisen lauantain syksyllä Unicef-kävelyn merkeissä. Kevätlukukaudella järjestämme koko kylän nappulahiihdot. Tapahtumalla on pitkät perinteet, joten emme halua luopua siitä. Ylimääräisiä vapaapäiviä vietämme kiirastorstaina ja helatorstain jälkeisenä perjantaina."