Ulkomaailmasta eristäytynyt Pohjois-Korea on ristiriitojen maa. Sen virallisessa nimessä ovat sanat demokraattinen kansantasavalta, mutta käytännössä kyseessä on tiukka yksipuoluediktatuuri jossa valta on vaihtunut vain kerran -- isältä pojalle.
Pohjois-Korean 1,1 miljoonan sotilaan armeija on maailman viidenneksi suurin ja ydinvarustelu nielee myös rahaa. Samalla arviolta neljäsosa väestöstä kärsii nälkää. Viime vuonna 23 miljoonan asukkaan Pohjois-Korea oli toiseksi suurin elintarvikeavun vastaanottaja maailmassa.
Neuvostoliiton romahdettua Pohjois-Korean ainoaksi tukijaksi on jäänyt rajanaapuri Kiina.
Pohjois-Korea syntyi vuonna 1948 sen jälkeen kun Neuvostoliitto ja Yhdysvallat olivat jakaneet Korean niemimaan toisen maailmansodan japanilaismiehityksen jäljiltä. Maan historian merkkihahmo on Kim Il Sung, jonka luoma eriskummallinen omavaraisuusaate, juche, on valtion virallinen "uskonto".
Suhteet Yhdysvaltoihin ovat olleet kireät vuosina 1950--53 käydystä Korean sodasta saakka. Sota ei ole virallisesti vieläkään päättynyt. Kim Il Sungin, Suuren johtajan, kuoltua vuonna 1994 maailmalle levisi tv-kuvia hysteerisesti itkevistä pohjoiskorealaisista. Korkein valta siirtyi kolmen vuoden suruajan jälkeen hänen pojalleen Kim Jong Ilille, Rakkaalle johtajalle. Presidentin titteli jäi kuitenkin ikuisiksi ajoiksi isä-Kimin haltuun.
Käsitykset Kim Jong Ilin johtajankyvyistä ovat ristiriitaisia. Pohjois-Korean virallisten viestimien mukaan mies on varsinainen monilahjakkuus, joka on säveltänyt oopperoita, ohjannut elokuvia ja käy opastamassa erehtymättömällä asiantuntemuksella alamaisiaan milloin milläkin elämänalueella.
Lähteet: DPA, BBC, AFP