Keuruulla vajaan kahden viikon kuluttua hiihdettävillä SM-hiihdoilla ei ole painoarvoa olympiajoukkueen valinnassa. Vancouveriin lähtevät hiihtäjät nimetään kansainvälisten näyttöjen perusteella.
--?Valittavan hiihtäjän on oltava kansainvälistä tasoa, vähintään 20--25 parhaan joukossa jossakin maailmancupin kilpailussa, linjaa päävalmentaja Magnar Dalen.
Kaikki maailmancupia kiertävät suomalaishiihtäjät ovat mukana SM-laduilla, mutta harva heistä hiihtää useamman kuin yhden matkan. Siksi SM-kisoissa tason laajuus ei ole riittävä kansainvälisen vauhdin arvioimiseen.
Vancouveriin on valittu jo kuusi suomalaishiihtäjää. Seulan ovat läpäisseet naisista viime talvena MM-kultaa hiihtänyt viestijoukkue Virpi Kuitunen, Pirjo Muranen, Aino-Kaisa Saarinen ja Riitta-Liisa Roponen. Miehistä kisapaikan ovat varmistaneet Matti Heikkinen ja Sami Jauhojärvi.
Joukkue täydentyy 28. tammikuuta, kun Olympiakomitean hallitus tekee viimeiset yksilölajien valinnat. Esityksen valittavista tekee maastohiihdon valmennusjohto.
--?Emme ajattele niin, että kisoihin pitäisi valita jokin tietty määrä hiihtäjiä. Taso ratkaisee, Dalen muistuttaa.
Takavuosien näkemys, jonka mukaan on häpeä, jos Suomi ei saa jokaiselle matkalle täyttä neljän hiihtäjän joukkuetta, on historiaa. Sen verran urheilijoita täytyy kuitenkin vähintään olla mukana, että viestikvarteteille on myös varajäseniä.
Näyttöpaikat vähissä
Ennen olympiavalintoja on vielä kahdet maailmancupin kilpailut, joista Viron Otepään perinteisen hiihtotavan matkat jo ensi viikonloppuna. Viikkoa myöhemmin suomalaiset jättävät Rybinskin mc-kisat Venäjällä väliin, koska ne osuvat samaan aikaan SM-hiihtojen kanssa.
Miehistä toistaiseksi jo valittujen ja Tour de Skin kiertäneen Ville Nousiaisen lisäksi maailmancupin pisteille ovat tällä kaudella hiihtäneet sprintterit Matias Strandvall (parhaimmillaan 4:s), Kalle Lassila (5:s), Lasse Paakkonen (15:s), Martti Jylhä (18:s) ja normaalimatkojen hiihtäjistä Teemu Kattilakoski (24:s).
Naisista Riikka Sarasoja antoi olympianäytöt viimeistään Tour de Skillä. Lisäksi Kirsi Perälä hiihti Düsseldorfin sprintissä joulukuun alussa kuudenneksi.
Viikonloppuna Ruotsin Åsarnassa hiihdetyissä Skandinavia-cupin kilpailuissa Kattilakoski osoitti kuntoaan hiihtämällä toiseksi vapaan hiihtotavan 20 kilometrillä. Naisten 10 kilometrillä Krista Lähteenmäki oli toinen perinteisellä hiihtotavalla ja kolmas vapaalla.
