Britannian valtiovarainministeri Gordon Brown nosti maanantaisessa puheessaan talouden ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolueensa tärkeimmiksi vaaliteemoiksi. Brownin mukaan Britannia on ensimmäinen maa, joka pystyy yhdistämään amerikkalaisen yrittäjyyden ja taloudellisen menestyksen sekä eurooppalaiseen hyvinvointivaltion.
Brown puhui Britannian hallitsevan työväenpuolueen puoluekokouksessa, joka jäänee viimeiseksi ennen seuraavia parlamenttivaaleja. Äänestämään kansa käynee ensi keväänä.
Puheellaan Brown nosti itsensä puolueen keskipisteeseen, vaikka pääministeri Tony Blair ehti pari viikkoa sitten nostaa oman suosikkinsa Alan Milburnin vaalikampanjan vetäjäksi. Edellisten voittoisten vaalien kampanjoinnista vastasi Brown.
"Tämä on pisin nousukausi, joka maassamme on ollut yli 200 vuoteen. Lähestymme kovaa vauhtia täystyöllisyyttä", Brown sanoo.
Hänen mukaansa työväenpuolue on vuonna 1997 alkaneen hallintokautensa aikana onnistunut nostamaan miljoona lasta pois köyhyydestä. Myös julkiset panostukset sairaaloihin, kouluihin, liikenteeseen ja asuntotuotantoon ovat kasvaneet tuntuvasti. Ilman vahvaa taloutta edistys ei ole mahdollista.
Brownin taloudenpito saa maassa laajaa tunnustusta, mutta juuri ennen vaaleja taivaalle on kasautumassa uhkapilviä. Viimeaikaiset koronnostot ovat hiljentäneet asuntokauppaa ja paikoin asuntojen hinnat ovat jopa laskeneet. Britanniassa ihmisten ostohalut ja kuluttajien luottamus seuraavat hyvin tarkasti asuntomarkkinoita.
Vaikka taloudellista taantumaa ei ennustetakaan, kuluttajien luottamuksen väheneminen olisi työväenpuolueelle kiusallista juuri vaalien alla.
Blairin imago
rapistuu
Pääministeri Tony Blairin ja Gordon Brownin välisestä luottamuspulasta ei maanantaina näkynyt merkkejäkään. Miehet hymyilivät rinta rinnan, mutta visioivalla puheellaan Brown muistutti olevansa edelleenkin puoluejohtaja- ja pääministeriainesta, vaikka Blair kuinka yrittäisi leipoa Milburnista seuraajaansa.
Blairin oma imago on viime aikoina rapistunut tuntuvasti. Sanomalehti Independent on Sundayn teettämän mielipidetiedustelun mukaan peräti 63 prosenttia briteistä katsoo, että pääministeri on menettänyt tuntumansa tavallisten ihmisten elämään.
Useimpien mielestä hän on myös muuttunut joustamattomaksi ja vain alle kolmasosa pitää häntä muita poliitikkoja rehellisempänä.
Eniten Blairin imagoa on rapisuttanut Irakin sota ja massatuhoaseet, joita maasta ei sittenkään löytynyt. Puolet briteistä haluaisi nähdä armeijansa vetäytyvän Irakista.
Konservatiivipuolue on kuitenkin noussut Blairin pelastajaksi. Kaikista pääministerin harmeista huolimatta maan suurin oppositiopuolue ei ole onnistunut kaventamaan etumatkaansa hallituspuolueeseen.
Kolmanneksi suurimman puolueen, liberaalidemokraattien, suosio on noussut selvästi, mutta työväenpuolueen uhkaajaksi se tuskin yltää tulevissa vaaleissa.