Kuluttajaneuvonta siirtyi kunnilta valtion tehtäväksi vuoden alussa. Käytännössä neuvonta siirtyy 11 vastuumaistraatin hoitoon.
Oulun seudulle uudistus toi lisää kuluttajaneuvojia. Oulun seudun kuluttajaneuvonnan alueella on ollut puolet Oulun läänin asukkaista, noin 230 000 ihmistä, joita on palvellut kaksi kuluttajaneuvojaa. Vuodenvaihteessa koko Oulun läänin kokoiselle alueelle virkoja tuli yhteensä 7,5.
"Uskon, että yhteydenotto helpottuu. Me olemme olleet todella lujilla viimeiset vuodet, kun olemme tehneet kahdella viralla sitä työtä, mihin tarvittaisiin neljä virkaa. Kuntapuolella ei ole ymmärretty, ettei meidän kapasiteetti ole millään riittänyt", johtava kuluttajaneuvoja Anna-Kaisa Veijola-Heikkinen kertoo.
Kuluttajalle vähäinen henkilökunta on näkynyt pitkinä jonotusaikoina. Varsinkin alkuviikosta puhelin on saattanut tuutata varattua koko päivän. Vuodenvaihteessa alueelliset numerot poistuivat ja käyttöön otettiin yksi valtakunnallinen numero.
Pohjois-Pohjanmaan maistraatin Oulun yksikössä remontoidaan tiloja, jotta sinne saadaan sijoitettua useampia kuluttajaneuvojia ja kunnolliset asiakaspalvelutilat. Syksyyn saakka kuluttajaneuvojat sijoitetaan maistraatteihin eri puolille lääniä.
Kaikille samantasoinen palvelu
Muutos juontaa juurensa kunta- ja palvelurakenneuudistukseen, jossa katsotaan, että kuluttajaneuvojilla on valtiolle kuuluvia tehtäviä. Aluehallintovirastoista sopivimmaksi sijoituspaikaksi katsottiin maistraatit, sillä niillä on toimipisteitä laajasti koko maassa.
"Lähtökohtana on, että kuluttajaneuvojien saavutettavuus paranee, kun samasta puhelinnumerosta palvellaan koko maan asiakkaita", kertoo neuvotteleva virkamies Ulla Karhu työ- ja elinkeinoministeriöstä.
Valtakunnallisessa puhelinpalvelussa asiakkaan soitto voi ohjautua mihin päin Suomea tahansa. Veijola-Heikkinen vakuuttaa, että keskeneräisen asian niin vaatiessa, oman kunnan kuluttajaneuvojaan saa edelleen yhteyden. "Valtakunnallisesta numerosta välitetään soittopyyntö asiakkaan haluamalle neuvojalle", hän ohjeistaa.
Nykyään päätoimisena työskentelevät kuluttajaneuvojat siirtyvät vanhoina työntekijöinä valtion palvelukseen. Samalla karsitaan jonkin verran osa-aikaisesti kuluttajaneuvojana toimineita työntekijöitä.
Karhun mukaan ongelmia ovat aiheuttaneet vaihtelevat päivystysajat ja puhelinnumerot. "Tarkoitus on saada koko kuluttajaneuvonta saman tasoiseksi koko maassa."
Autokaupat työllistävät eniten
Kuluttajaneuvonnan kysyntä on kasvanut jatkuvasti. Viime vuoden aikana Oulun kuluttajaneuvontaan on tullut 6 000 yhteydenottoa. Se on enemmän kuin koskaan ennen.
"Kuluttaja-asiat ovat jokaiselle tärkeitä. Palvelu on havaittu hyväksi ja edulliseksi oikeussuojakeinoksi kuluttajalle ja se todella toimii", Veijola-Heikkinen kertoo.
Oulussa kysymysten kärjessä ovat pitkään olleet autokaupat. Hyvänä kakkosena tulevat asuntokaupat.
"Hälyttävintä on viestintäpalveluihin, kuten tietokoneisiin, kännyköihin ja digitaalisen elektroniikkaan liittyvät asiat. Ne ovat lisääntyneet huimaa vauhtia, vaikka eivät ylläkään vielä autokauppojen tasolle", Veijola-Heikkinen sanoo.