Jalkapalloilija Jari Ilolan kotiseuduilla Rovaniemellä ollaan pian laittamassa nappulakenkiä talvivarastoon, mutta Helsingin Jalkapalloklubin kautta maailmalle kiertäneen Ilolan kausi Ruotsin Boråsissa saattaa olla venymässä liki ympärivuotiseksi.
Ruotsin pääsarja Allsvenskan päättyy lokakuun lopussa. Torstaina Elfsborgilla on edessä UEFA-cupin kamppailu Dinamo Zagrebia vastaan. Jatkopaikka tietäisi marraskuulle painottuvia neljää lisäpeliä.
Jos Elfsborg kipuaa Allsvenskanissa neljänneksi kolmen pisteen etumatkalla olevan Kalmarin ohi, olisi edessä myös ennen ensi kesää pelattava pohjoismainen Royal-liiga.
"Tärkeintä on sarjapaikan varmistaminen. Seitsemän pistettä kolmessa viime pelissä ovat sikäli helpottaneet oloa", kuittaa nilkkavaivaisena viime ottelut kamppaillut Ilola, 25.
"Eipä peleistä ole voinut sanoa viime aikoina nauttineensa. Göteborgin IFK:ta vastaan lääkäri iski niin vahvan puudutuspiikin, että jouduin jäämään alkuverryttelyn jälkeen tunnottomana pelistä sivuun", Ilola naurahtaa.
Elfsborgilla
vaikeita aikoja
Yli puolet tasan sadan vuoden historiastaan pääsarjassa esiintynyt, neljä mestaruutta voittanut Elfsborg on maratontaulukossa kunniakkaasti viidentenä. Viime vuodet Boråsin noin sadan tuhannen asukkaan kaupungissa vajaan tunnin ajomatkan päässä Göteborgista on kuitenkin vietetty hiljaiseloa.
Elfsborg on viimeisimmän vuosikymmenen aikana välttänyt putoamiskarsinnat useimmin pisteen tai parin erolla. Tämäkään vuosi ei välttämättä tuo muutosta.
Neljä kierrosta ennen loppua etumatkaa viivan alle on kymmenen pistettä, mutta Elfsborgin kaikki loput vastustajat Halmstad, Djurgården, Hammarby ja Malmö ovat sarjan kärkikuusikosta.
"Kauden tavoitteena oli olla keskiviivan paremmalla puolella. Rinkimme on niin kapea, ettei loukkaantumisiin ole ollut varaa", kuvailee Ilola Elfsborgin nykyisiä reunaehtoja.
Ilola muutti Ruotsiin viime kaudeksi. Ensimmäinen vuosi toi Ruotsin cupin voiton. Divariseura Assyriskan kukistaminen avasi tiet eurokentille. Zagrebissa 0-2 hävinnyt Elfsborg ehti kukistaa Glentoranin, johon edellisellä kierroksella oli kompastunut Allianssi.
"Mieluummin sitä olisi käynyt Vantaalla pelaamassa. Helsinkiin tai Rovaniemelle ei nykyisellään pääse muutenkaan kuin lyhyesti kauden jälkeen ja jouluna."
Tekonurmi
päänvaivana
Ilola pääsi HJK:sta juuri sopivasti karkuun Töölöön tehtyä keinonurmea, mutta sopimuksen jatkuminen Elfsborgissa ensi kaudella tuo painajaisen eteen Ruotsissakin. Elfsborg rakentaa vanhentuneen Ryavalleninsa viereen uutta stadionia, jolle tulee jo ensi kesäksi tekonurmi.
"Ainakaan minun jaloilleni keinoalustat eivät ole tuntuneet sopivan, vaikka olemme harjoitelleet talvella sellaisella hallissa", harmittelee Ilola.
Ruotsissa tekonurmi on yleistymässä. Örebron sarjaottelut on pelattu sellaisella jo aiemmin, ja kesän EM-kisatauon jälkeen joukkoon liittyi Sundsvall, joten Boråsin alusta tulee olemaan kolmas Allsvenskanissa!
Ilola vietti kauden kuusi ensimmäistä kierrosta katsomossa olkapäävaivan takia. Vammat eivät siis ole hellittäneet taitavasta pelimiehestä, josta nuorisovalmentaja Jyrki Heliskoski kuittasi aikanaan: "Ilolalta puuttuu itsesuojeluvaisto".
"Ainakin Suomen aikoihin verrattuna olen vähän rauhoittunut. Päivä kerrallaan on kuitenkin mentävä, koska ajattelin Ruotsiin siirtymistä kieltämättä ponnahduslautana eteenpäin", Ilola hymähtää.
Antti Muurinen
muisti kutsulla
Kauden iloisimpiin asioihin kuuluu maajoukkuevalmentaja Antti Muurisen muistaminen. Ilola sai kutsun MM-karsinnan avaukseen Romaniaan, missä tosin vietti päivät vatsataudissa.
Vaikkei kauden 14 pelissä ole yhdeksästä laukausyrityksestä huolimatta maalia vielä syntynytkään, ymmärrettiin Boråsissa Ilolan hankinta kesän terveinä kuukausina potentiaalin tultua näkyviin.
Tilastoissa Ilola ei hirveästi näy, koska hänelle luontaisin rooli keskikentällä on puolustuskeskeinen tontti. Elfsborgissa ylöspäin pallon kanssa lähtee yksi maan kirkkaimmista lupauksista, neljä maalia jo paukuttanut 20-vuotias Samuel Holmén.