Pääministeri Tony Blair kehotti tiistaina työväenpuolueen vuosikokouksessa pitämässään puheessa puoluetta yhdistämään rivinsä ennen tulevia parlamenttivaaleja. Hän pyrki myös paikkaamaan puolueen riveihin Irakin sodan vuoksi syntynyttä rakoilua.
"Mitä tahansa erimielisyyksiä meillä on ollutkaan, meidän tulisi yhdistää voimamme ja seisoa Irakin kansan tukena kunnes työ on tehty", Blair sanoi kokousedustajille.
Pääministeri kieltäytyi kuitenkin pyytämästä anteeksi Irakin sotaa. Samalla hän liitti Irakin tulevaisuuden Britannian omaan kansalliseen turvallisuuteen.
"En voi, vilpittömästi ainakaan, pyytää anteeksi Saddamin syrjäyttämistä. Maailma on parempi paikka, kun Saddam on vankilassa, ei vallassa", Blair sanoi. Hänen mukaansa demokratia Irakissa tarkoittaa "turvallisuutta täällä".
Ei todisteita
Saddamin aseista
Brittipääministeri myönsi kuitenkin sotaan johtaneet tiedustelutiedot virheellisiksi. "Todisteet, joiden mukaan Saddamilla olisi ollut biologisia ja kemiallisia aseita, osoittautuivat vääriksi".
Blair lupasi nostaa Lähi-idän rauhanhankkeen elvyttämisen "henkilökohtaiseksi ykkösaiheekseen" Yhdysvaltain marrasvaalien jälkeen.
"Kaksi valtiota, Israel ja Palestiina, jotka eläisivät rinta rinnan kestävässä rauhassa, se tekisi enemmän terrorismin torjumisessa kuin luodit voivat koskaan tehdä."
Mielenosoittajia
sisällä ja ulkona
Irakin sotaa vastustaneet häiriköt keskeyttivät Blairin puheen kahdesti.
"Sinulla on verta käsissäsi", huusi yksi häiriköistä heti puheen alkajaisiksi. Huutelijat ohjattiin nopeasti ulos kokoussalista.
Blair vastasi huuteluun vitsailemalla: "Tuo on hienoa, sir. Te voitte osoittaa mieltänne. Luojalle kiitos, elämme demokratiassa ja te voitte tehdä sen".
Blair sai kuulla kunniansa myös Brightonissa sijaitsevan konferenssikeskuksen ulkopuolella, jonne oli kokoontunut tuhansia ketunmetsästyksen kannattajia. Vihaiset iskulauseet johtivat lopulta myös käsikähmään poliisin kanssa.
Parlamentin alahuone päätti aiemmin tässä kuussa kieltää ketunmetsästyksen. Lakiesitys menee vielä ylähuoneen käsittelyyn.
Britannia
EU:n keskiöön
Blair tähdensi myös olevansa sitoutunut viemään Britannian EU:n keskiöön ja kehotti Yhdysvaltoja ja unionia sopimaan erimielisyytensä ja työskentelemään yhdessä.
"Tiedän, että Britannian on oltava nyt 25 valtion muodostaman Euroopan keskustassa, Euroopan, joka on yhdistynyt jälleen vuosisatoja kestäneiden konfliktien jälkeen ja joka on maailman suurin taloudellinen markkina-alue ja vaikutusvaltaisin poliittinen liitto."
Hän kehotti myös EU:ta ja Yhdysvaltoja työskentelemään yhdessä ja unohtamaan erimielisyytensä Irakin sodasta.
"Jos Eurooppa ja Amerikka vain voisivat sopia erimielisyytensä ja yhdistää voimansa yhteisen hyvän puolesta, tulevaisuus voisi olla toisenlainen ja parempi", Blair tähdensi.
