Papilloomavirukset aiheuttavat jopa 12 prosenttia kaikista ihmisen syövistä. Kohdunkaulansyövän lisäksi myös suuri osa peräaukon, genitaalialueen ja nielun syövistä on papilloomaviruksen aikaansaamia, arvioi viime vuoden lääketieteen Nobel-palkinnon saanut Harald zur Hausen.
Saksalaisprofessori löysi aikoinaan papilloomavirusten ja syövän yhteyden. Hän havaitsi, miten nämä virukset aiheuttivat pitkittyviä infektioita ja saivat aikaan solujen muuttumisen syöpäsoluiksi.
Maailman muut tutkijat saivat zur Hausenilta vaarallisten papilloomatyyppien tunnistamiseen tarvittavat menetelmät, joten tutkimus eteni nopeasti.
Zur Hausen arvioi tiistaina Lääkäripäivillä, että hänen omien tutkimustensa tärkein sovellus on rokote, joka suojaa syöpävaarallisilta papilloomavirustyypeiltä. Se on otettu rokoteohjelmiin jo useissa maissa, ja
Suomessa arvioidaan parhaillaan sen hyötyjä laajassa tutkimuksessa.