Euroopan Kemikaalivirasto (Echa) työskentelee kapasiteettiensa äärirajoilla. "Esirekisteröitymisiä on tullut 16 kertaa enemmän kuin odotimme", pääjohtaja Geert Dancet naputtelee laskuriaan. EU:ssa toimivat yritykset ovat lähettäneet kemikaaleistaan peräti 2,75 miljoonaa esirekisteröitymistä.
Teollisuus on esirekisteröinyt varmuuden vuoksi ihan kaiken, määristä välittämättä, Dancet toteaa: "Vedenkin, vaikka sitä ei tarvitse."
Mukana on myös paljon kaksoisrekisteröintejä. "Kukaan ei ole luottanut toisiinsa."
Uutta Kemikaalivirastoa ohjaa Reach-laki, joka määrää ensi vaiheessa, että kemikaaleja valmistavan tai välittävän yrityksen pitää tehdä ilmoitus kemikaalista, jos sitä käytetään enemmän kuin tonni.
Teollisuudelle näyttövastuu
Aikaisemmin laki määräsi viranomaiset osoittamaan sen, että kemikaali oli vaarallinen. Reachin myötä asia on käännetty: "Nyt teollisuuden on osoitettava, ettei kemikaali ole terveydelle haitallista."
Reach muuttaa toisenkin asian. "Nyt meillä on järjestelmä, joka ei syrji uusia tai olemassaolevia kemikaaleja", Dancet toteaa.
EU:ssa tulee vuosittain markkinoille useita satoja uusia kemikaaleja. Silti määrä on pienempi kuin Yhdysvalloissa. "Euroopassa on ollut erittäin kallista lanseerata markkinoille uusi kemikaali verrattuna olemassaoleviin, joiden valmistajien ei ole tarvinnut tehdä mitään", Dancet selittää.
Jatkossa uusilta ja vanhoilta kemikaaleilta vaaditaan saman verran testejä. Joten Dancet ennakoi, että tulevaisuudessa uusia kemikaaleja tuodaan rekisteröitäväksi ja markkinoille aikaisempaa enemmän.
Korvaavat aineet kunniaan
Yritykset joutuvat jatkossa selvittämään, miksi ne tarvitsevat juuri kyseistä kemikaalia. Mitä enemmän informaatiota, sitä aikaisemmassa vaiheessa Echa taas voi tunnistaa vaarallisia kemikaaleja.
"Silloin voimme aloittaa prosessin, jolloin tuottajien on vaikeampi käyttää aineita tuotteissa."
Tavoitteena on lisätä korvaavien aineiden käyttöä vaarallisten sijaan. Echa on kuitenkin epäpoliittinen laitos, joten se ei sanele, mitä olisi käytettävä. Virasto voi kuitenkin pakottaa Reachin nojalla kemikaalin autorisointia anovan yhtiön laatimaan joka kerta ensin analyysin siitä, voisiko vaarallisen aineen korvata jollakin toisella.
Reach aiheuttaa tietysti lisäkustannuksia. "Me pakotamme yritykset yhteistyöhön", Dancet kuitenkin muistuttaa. Kukaan ei tosin seuraa tarkkaan, paljonko teollisuus säästää yhteisillä testauksilla.
Nimistä
iso sotku
Loppuvuosi toi virastolle rajusti ylitöitä. "Meillä on tuhansia, tuhansia aineita, joilla on vain nimi."
Ilmeisesti joku on mennyt informaatiossa pahasti pieleen, sillä periatteessa virasto haluaisi, että kemikaalit kirjataan numeroin. Se ei nyt tiedä, vastaavatko nimet jotakin kemikaalia omilla eurooppalaisilla listoilla.
Vertailupohjaa laajentava amerikkalainen listakin tuottaa ongelmia.
"Sen kanssa tarvitaan ensin sopimus, ennen kuin nimiä voidaan käyttää Echan verkkosivuilla," Dancet huolehtii.
Virasto joutuu nyt varmistamaan, etteivät samaa ainetta rekisteröivät joudu eri ryhmiin. "Tämä on todella tärkeä kysymys, muuten tehdään turhaa testausta, eivätkä rekisteröijät voi jakaa keskenään tietoja."
"Emme voi ennustaa mitään", Dancet tuumaakin tulevaisuudesta esirekisteröinnin aiheuttamien järkytysten perusteella.
Seuraava koetinkivi on vuosi 2010. Silloin päättyy kaksivuotinen rekisteröintivaihe.