Venäjän presidentin Vladimir Putinin tulo Lahden EU-kokoukseen puolustaa paikkaansa, vaikka Brysselissä Suomen aloitetta on myös kritisoitu.
Venäjän presidentti voisi saapua EU:n huippukokouksen vieraaksi paremmallakin hetkellä. Toimittaja Anna Politkovskajan murhan jälkeen ilmapiiri on kaukana hyvästä. Murhan taustoista ei toistaiseksi tiedetä mitään, mutta moni on nähnyt tapahtuman symboloivan Venäjän viimeaikaista kehitystä.
On myös toisista syistä johtuvia epäilyjä. Arvostetussa Financial Times -lehdessä maanantaina nimettömänä esiintyneet diplomaatit Brysselissä pitivät Putinin kutsumista Lahteen virheenä. Heidän pelkonsa oli, että Putin pääsee näkemään EU:n hajanaisuuden liiankin läheltä. Eräs diplomaatti piti ajoitusta kauheana. Putin saa tilaisuuden luennoida EU:n johtajille kunniavieraana.
Tällaisia kommentteja lukiessa tuntuu siltä, että Suomella voi olla oikeasti jotain annettavaa unionille suhtautumisessa Venäjään. Toisin kuin Brysselin nimettömissä "diplomaattipiireissä" Suomessa ymmärretään se pragmaattinen lähtökohta, että asioista on aina parempi keskustella kuin olla keskustelematta. Boikotti ei johda mihinkään.Nyt sen sijaan Putinille voidaan tehdä selväksi, mitä mieltä EU:ssa ollaan Venäjän kehityksen suunnasta.
Energian saannin varmistaminen tulevaisuudessa on EU:lle elintärkeä kysymys, ja Venäjä valtavine energiavaroineen on tässä avainasemassa. Siinä ei ole kyse poliittisesta valinnasta tai mielipiteestä, vaan tosiasiasta niin kauan kuin EU on riippuvainen fossiilisista polttoaineista. Sen vuoksi on Suomelta hyvä linjaus, että unionin ja Venäjän johtajat saavat tilaisuuden keskustella näistä asioista epävirallisesti.
Jos EU näyttää hajanaiselta, se ei tule Putinille uutisena, ja on EU:n omaa kyvyttömyyttä. Syyskuisessa haastattelussa hän ilmoitti suosivansa vahvaa unionia: EU:n kanssa on Venäjän mielestä vaikea pitää yllä keskustelua, jos sen rakenteet ovat epäselvät ja jos se on koko ajan siirtymävaiheissa puheenjohtajien vaihtuessa.
Kokouksen isäntänä toimiva pääministeri Matti Vanhanen on tosin ottanut vakavasti huolen EU:n yhtenäisyydestä. Maanantaina EU-johtajille lähteneessä kutsukirjeessä Vanhanen vetoaa vahvasti sen puolesta, että kumppaneiden suuntaan puhuttaisiin energia-asioissa vain yhdellä äänellä. Etenkin Saksa on tehnyt Venäjän kanssa kahdenvälisiä energiasopimuksia, jotka ovat jättämässä muun unionin tapahtuvan tosiasian äärelle.
Lahden illallinen tuskin muutenkaan sujuu aivan ilman jännitteitä. Esimerkiksi Baltian maiden ja Puolan puhevälit Venäjän suuntaan eivät ole kunnossa, ja epäluulo on molemmin puolista.
Oleellisin kysymys silti on, olisiko Putin ollut parempi jättää kutsumatta. Vastaukseksi riittää vilkaisu karttaan. Euroopan unioni ja Venäjä ovat osa samaa maanosaa, Eurooppaa. Mitä luontevammin ne pystyvät puhumaan keskenään myös ikävistä asioista ja tekemään yhteistyötä, sen parempi kaikille. Osapuolten välillä on vireillä uusi strateginen kumppanuus, ja Suomen on luontevaa edistää tätä kehitystä.
Lahden ylimääräinen huippukokous sai aivan loppumetreillä ylleen varjon, jota kokousjärjestäjät eivät olisi osanneet odottaa. Finnairin lakonuhka tuli kuin salama kirkkaalta taivaalta, eikä ajoitus olisi Suomen kannalta voinut olla huonompi.´
Lentohenkilökunta tekee ay-politiikkaa Suomen maineella, mutta myös Finnairin johdon aikataulutusta voi ihmetellä. Ei voinut olla mikään yllätys, että uusia palkkoja koskeva ilmoitus johtaa lakonuhkaan saman tien. Eikö voitu hetkeä odottaa?