Nyrkkeily ei ole massalaji, mutta uudella asenteella ja toimintamallilla nuoria voitaisiin saada nykyistä enemmän salille.
Näin sanoo Kajaanin Kuohun puheenjohtaja ja entinen mestarinyrkkeilijä Jarmo Eskelinen seuratessaan lauantaina alkaneita A- ja B-nuorten SM-nyrkkeilyjä Kajaanihallissa.
"Suomen liikunta ja urheilu ry:n Nuori Suomen henki siitä, että kaikkien pitää liikkua, mutta kilpailemista pitää välttää, ei sovi nuorille nyrkkeilijöille. Nyrkkeily on kova kilpailulaji ja tähän nuoria pitäisi totuttaa alusta alkaen. Pehmeästi linjasta kärsivät kaikki kamppailulajit."
Eskelisen mukaan on huolestuttavaa, että C- ja D-ikäisiä 11-14-vuotiaita on vaikea saada salille. Kajaanin Kuohun nuorten turnauksessa oli mukana vain yksi D-juniori. Eskelisen oman aktiiviuransa aikana tilanne oli aivan päinvastainen.
Eskelinen kysyy, että onko liitossa panostettu liiaksi huippu-urheiluun, koska nuorille ei järjestetä tarpeeksi nyrkkeilykouluja. Nuorimpien ikäluokkien kilpailuissa arvostelu perustuu tekniikkaan, osumia ei lasketa. Tästä voi Eskelisen mukaan tulla nuorille motivaatio-ongelma.
"Yksi syy nuorimpien ikäluokkien kaikkoamiseen voi olla se, että nyrkkeilyssä on ollut aikoja, ettei yleisessä sarjassa ole tullut menestystä. Myönteinen julkisuus lisäisi lajin kiinnostavuutta. Toivottavasti viime aikojen menestyksen kautta tilanne paranee."
Eskelinen jatkaa, että salilla voi piipahtaa nuoria, mutta heitä on vaikea saada jäämään. Seuraavaksi nuoret saattavat mennä judon tai jonkun muuan lajin pariin.
"Nykyisin näyttää olevan vallalla ajattelutapa, jonka mukaan mihinkään ei sitouduta. Ennen mentiin salille, innostuttiin ja kilpailuvietti vei eteenpäin."
Kajaanin SM-kisoissa on mukana 56 osanottajaa. Kilpailujen ylituomari, nyrkkeilyliiton varapuheenjohtaja Timo Rannikko pitää määrää tyydyttävänä verrattuna edellisiin vuosiin. Vaikka osanottajamäärillä ei voi ylpeillä, Suomessa on Rannikon mukaan monta lahjakasta juniorinyrkkeilijää.
"Heitä koulutetaan liiton leireillä ja kansainvälisissä turnauksissa. Nuorten maajoukkue lähtee Tarton kovaan turnaukseen ja toinen ryhmä Göteborgiin. Tasosta kertoo se, että Suomi on tätä vuotta lukuunottamatta ollut Pohjoismaista paras."
Yksi esimerkki nuorten lahjakkuudesta on Riihimäen Niko Bitter, joka on 54 kilon yleisen sarjan Suomen mestari. Lauantain ottelujen yksi tiukimmista ja tasokkaimmista kamppailuista käytiin A-poikien 57 kilon sarjassa Bitterin ja Lapin Lukon Olli-Pekka Rötkösen välillä.
Rötkösellä on B-pojissa kaksi mestaruutta. Hän pisti Bitterin todella tiukalle. Riihimäkeläinen voitti niukasti tuomariäänin 3-2. Loppuottelut otellaan tänään sunnuntaina.