Presidentti Vladimir Putinin tulevista suunnitelmista ei ole tietoa, mutta näkymättömäksi taustavaikuttajaksi hän ei selvästikään aio vetäytyä. Hän rakentaa itsestään kuvaa kansakunnan luotettavana isähahmona.
Mitä meille ja maalle tapahtuu vuoden 2008 jälkeen, kuului presidentti Vladimir Putinille viime viikon televisiotentissä esitetty kysymys Podgorodnaja Pokrovkan kylästä Orenburgin alueelta. Kysyjä, venäläismies nimeltään Arkadi Kokajev, nosti joko tietoisesti tai tietämättään puheeksi teeman, josta eivät ole kiinnostuneita vain venäläiset vaan myös muu maailma. Putinin toinen virkakausi päättyy 2008, ja Venäjän perustuslain mukaan kolmatta perättäistä nelivuotiskautta hän ei voi saada.
Putin on pari kertaa aikaisemminkin sanonut, että hän aikoo kunnioittaa perustuslakia: hän ei siis aio hankkia itselleen suoraa kolmatta kautta tuota lakia muuttamalla. Se on ilmeisesti nyt uskottava, vaikka presidentin kumileimasimeksi muuttuneessa duumassa tällainen perustuslain muutos olisi läpihuutojuttu. Presidentti, korkeaa kansansuosiota nauttivakaan, ei voisi niin perusteellisesti sanojaan syödä.
Sen sijaan yhä selvemmäksi maanlaajuisessa tv-tentissä kävi se, että nimi Vladimir Putin ei katoa Venäjän poliittisesta elämästä 2008, ei ehkä edes kansainvälisestä politiikasta. Mitenkään muuten ei voi tulkita Putinin miljoonien venäläisten katsojien edessä antamaa lausuntoa. Hänhän sanoi, että kansan luottamuksen avulla hän pystyy vastedeskin yhdessä kansan kanssa turvaamaan maan kehityksen. Tuleva rividuumalainen tai poliittinen varhaiseläkeläinen ei tuollaisia lausuntoja antaisi.
Hänestä voisi tulla esimerkiksi pääministeri vallan hyvin, mutta ainakin nykyisin tuon tehtävän haltija on vain presidentin käskyläinen. Siihen Putin tuskin alistuisi. Juuri nyt on otettava huomioon sekin mahdollisuus, että seuraavan parin vuoden aikana maan vallanjakoa tavalla tai toisella räätälöidään Putinin toiveita vastaavasti.
Putin vastaili kansan kysymykseen suorassa televisiolähetyksessä nyt viidennen kerran sen jälkeen kun hänet vuonna 2000 valittiin maan presidentiksi. Menettelyn on tarkoitus luoda kuvaa presidentistä, joka ei sulje korviaan kansalaisten huolilta. Suomessahan presidentti Tarja Halonen on vastannut kansan kysymyksiin radion suorissa lähetyksissä, jotka meillä eivät kuitenkaan ole kohonneet poliittisen elämän tapauksiksi.
Toisin on Venäjällä. Presidentin tv-tentti on etukäteen laajasti rummutettu kolmituntinen spektaakkeli, jota Putin on kyennyt etevästi käyttämään hyväkseen. Tähänastiset lähetykset eivät ole olleet piinaavia tenttaustilaisuuksia, vaan maan johtaja on joka kerran selvittänyt ne ilman kolhuja ja arvovaltaansa vain kasvattaen.
Erityisen aitoja kansan kohtaamisia tv-tentit eivät tosin ole olleet. Käytännössä vain murto-osa kysymyksen jättäneistä saattoi nytkin saada presidentin vastauksen. Se on tietenkin käytännön sanelema pakko, kun esitettyjä kysymyksiä kerrottiin olleen yli kaksi miljoonaa. Samalla ennakkosuodatus kuitenkin varmistaa, että kansalaiset eivät pääse liiaksi ahdistamaan johtajaansa.
Tällaisenaan tentit ovat olleet Putinille mitä mainioin tapa rakentaa asemaa yli 140-miljoonaisen kansakunnan isänä. 54-vuotias presidentti seisoo nyt niin vankalla jalustalla, että häntä on siitä perustuslain sisältämin rajoituksinkaan vaikea pudottaa.