Neljä Merenkulkulaitoksen tutkijaa osallistuu kansainväliseen tutkimusretkikuntaan, joka matkaa Etelämantereelle tutkimaan eteläisen napa-alueen merijään roolia ilmastonmuutoksessa. Kaksi ja puoli kuukautta kestävän tutkimusretken aikana tutkijat pystyttävät ajelehtivalle merijäälle suuren jäätutkimusleirin.
Saksalainen tutkimusjäänmurtaja Polarstern vie tutkijat marraskuun alussa Etelä-Afrikan Kapkaupungista kohti Etelämannerta ja Weddellinmerta. Retkikunnassa on yhteensä viitisenkymmentä tutkijaa Saksasta, USA:sta, Australiasta, Kanadasta, Venäjältä, Belgiasta, Hollannista ja Suomesta.
Etelämannerta ympäröi noin 15 miljoonaa neliökilometriä laaja merijääalue, josta kesäisin sulaa peräti 80 prosenttia. Merijäällä on tärkeä vaikutus ilmakehään ja maailman merten vesimassojen kiertoliikkeeseen.
Merentutkimuslaitos kertoo, että yhtenä ilmastomuutoksen merkkinä on pidetty pohjoisen Jäämeren merijään kesäistä vähenemistä. Toistaiseksi vähemmälle huomiolle on jäänyt eteläisen napa-alueen merijään kasvu, joka on havaittu vasta satelliittiseurannalla.