Bern/Helsinki Amerikkalaisen lääkejätin Merckin olisi sveitsiläistutkijoiden mukaan pitänyt vetää Vioxx-tulehduskipulääke pois markkinoilta jo neljä vuotta sitten. Tutkijoiden mukaan jo tuolloin oli riittävästi näyttöä lääkkeen vaarallisista sivuvaikutuksista, mutta Merck ei ollut analysoinut tietoja kunnolla.
Bernin yliopiston tutkijoiden näkemyksiä esitellään arvostetussa lääkealan brittiläisessä julkaisussa Lancetissa.
Merck veti lääkkeen markkinoilta syyskuun lopussa. Lääke lisää sydän- ja aivoinfarktin riskiä. Vioxxia käytettiin nivelrikon, nivelreuman ja akuutin kivun hoidossa. Suomessa lääkkeen käyttäjiä arvioitiin olleen noin 30 000. Myyntiin lääke tuli 1999.
Vioxxin markkinoilta poistamisen jälkeen Merck on lehtitietojen mukaan joutunut tekemään hartiavoimin töitä myyntinsä varmistamiseksi, koska Vioxxiin liittyneet riskit ovat alkaneet varjostaa sen muidenkin lääkkeiden turvallisuutta.
Merckin osake on halventunut 40 prosenttia syyskuun lopun jälkeen. Analyytikot ovat arvioineet, että Vioxxin käyttäjien korvausvaatimukset aiheuttavat yhtiölle 10-15 miljardin dollarin eli 7,8-10,1 miljardin euron laskun.