Osama bin Ladenin ja al-Qaidan nauhoituksista tunnetuksi tullut tv-yhtiö aloittaa englanninkieliset lähetykset keskiviikkona. Qatarin emiirin rahoittama kanava uskoo englanninkielisten uutis- ja ajankohtaisohjelmiensa saavan ennen pitkää viitisen miljoonaa katsojaa länsimaissa.
Tähän saakka yhtiöllä on ollut vain arabiankielisiä kanavia, joiden uutisnäkökulma ei ole länsimaissa saanut juurikaan ymmärtämystä. Esimerkiksi Yhdysvaltain entinen puolustusministeri Donald Rumsfeld pitää yhtiön ohjelmia propagandana.
Al-Jazeera lupaa kuitenkin, että sen englanninkielinen uutis- ja ajankohtaistoiminta on neutraalia ja tasapuolista. Uudelle kanavalle palkattujen toimittajien joukossa on mm. Britannian BBC:llä kannuksensa ansainneita huippunimiä.
Yksi sen valovoimaisimmista toimittajista on veteraanihaastattelija Sir David Frost, jonka uskotaan saaneen Britannian pääministerin, Tony Blairin, haastattelun jo kanavan kolmanneksi päiväksi, perjantaiksi.
Vaikka al-Jazeera lupaa tasapuolisia uutisia, niin sen painopiste säilynee Lähi-idän kysymyksissä. Yhtiö aikoo myös hakea alueen tilanteen asiantuntijat lähempää kuin sen brittiläiset ja amerikkalaiset kilpailijat, joiden asiantuntijat tulevat yleensä länsimaisista yliopistoista.
"Kun kilpailijamme seurasivat Saddamin oikeudenkäyntiä, he hakivat asiantuntijakommentit Lontoosta ja Washingtonista. Me tulemme käyttämään arabeja, jotka myös asuvat Lähi-idässä", englanninkielisen kanavan toimitusjohtaja Nigel Parsons sanoo sanomalehti Timesin haastattelussa.
Parsons itse on britti, mutta hänen johtamansa joukko on hyvin kansainvälinen. Kanavalla on nyt 250 toimittajaa, jotka ovat kotoisin 47 eri maasta. Yhtiön lähetykset tulevat Lontoosta, Dohasta, Washingtonista ja Kuala Lumpurista.
Heti alkuvaiheesta asti kanavan lähetyksiä on ympäri vuorokauden. Lähetykset alkavat vuotta myöhemmin kuin mitä yhtiö alun perin kaavaili. Laajennuksia on kuitenkin jo vireillä, sillä ensi vuonna al-Jazeera aikoo lanseerata myös dokumentti- ja urheilukanavat.
