Kyläkouluverkon harventuminen kunnissa ei vielä ole suuremmin lisännyt koulukuljetuksessa olevien oppilaiden määrää. Vaikka kuljetusmatkat eivät kilometreinä olekaan aina pidentyneet, niin ajallisesti matka on useilla kasvanut. Monilla kunnilla on Oulun lääninhallituksen koulutoimentarkastajan Veijo Kosolan mukaan lähivuosina edessä visaisia kysymyksiä pohdittaessa koulujen lakkauttamisia ja kuljetuksia.
Kun koulukuljetukset yritetään järjestää mahdollisimman taloudellisesti, monet lapset joutuvat istumaan autossa melkoisen tovin. "Linja-autot ja taksit kulkevat tiettyjä reittejään ja matka venyy pitemmäksi kuin se todellisuudessa on."
Esimerkiksi Pudasjärven Sarakylässä oppilaalla on kotiin suoraan matkaa koululta kuusi kilometriä. Kun taksi kulkee pitkää ja polveilevaa reittiä, on oppilas kotonaan 69 kilometrin ja noin tunnin matkan jälkeen.
Kosolan mukaan monet kunnat joutuvat harkitsemaan sitä, onko sittenkään järkevää lakkauttaa koulua, jos kuljetukset venyvät pitkiksi ja lain sallima aikaraja ylittyy. 1-6-luokkalaisilla koulukuljetus odotuksineen saa kestää päivässä enintään 2,5 tuntia ja ylemmillä luokilla kolme tuntia. Viime vuonna aikarajat ylittyivät 171 oppilaalla kahdeksassa Oulun läänin kunnassa.
Asuntola ei järkevä
Asuntola on eräs mahdollisuus silloin, jos kuljetukset muodostuisivat liian pitkiksi. Nyt kunnissa ei ole yhtään peruskouluikäisille tarkoitettua asuntolaa. "Mielestäni olisi tärkeää, että lapsi saa olla viikot kotosalla, vaikka asuntola olisi järjestetty miten hyvin tahansa."
Niiden oppilaiden määrä, joiden koulumatka on yli 50 kilometriä, ei ole juuri muuttunut viime vuosina. Viime vuonna läänissä oli erityisluokat mukaan lukien 152 koululaista, joiden koulumatka oli yli 50 kilometriä. Eniten heitä oli Suomussalmella (53) ja Pudasjärvellä (52).
Myös kuljetuksessa olevien oppilaiden määrä on pysynyt melko tasaisena. Koko läänin oppilaista heidän osuutensa on jopa pienentynyt prosentilla vuodesta 2000. Tähän on tosin vaikuttanut myös ikäluokkien pienentyminen. Maaseutukunnissa koulujen lakkautus kuitenkin näkyy. Kun oppilaista oli 2 000 kuljetuksessa 34 prosenttia, oli luku viime vuonna 40,9.
Suunnittelussa iso työ
Koulukuljetuksen suunnittelu on Kosolan mukaan kunnille iso työ. Kuljetukset on joka vuosi suunniteltava uudelleen lukujärjestyksen mukaisesti. Lain mukaan oppilaalla on oikeus kuljetukseen, jos koulumatka ylittää viisi kilometriä. Jos matka on lapsen ikään ja muiden edellytyksiin nähden rasittava tai vaarallinen, niin silloin kunnalla on harkittava kuljetuksen järjestämistä. Monessa kunnassa pienimmillä oppilailla on kolme kilometriä rajana kuljetuksissa.
Pudasjärvellä on vielä 11 kyläkoulua ja kun alue on laaja, kuljetuskustannukset ovat korkeammat kuin läänissä keskimäärin. Mikäli lautakunnan suunnittelemat kolme koulua lakkautetaan, kustannukset nousevat huomattavasti ja myös koulumatkat kasvavat, kertoi kuljetuksia suunnitteleva Jouni Piri Pudasjärven kaupungista. Jos Puhoksen koulu lakkautetaan, pisin koulumatka tulee olemaan 38 kilometriä eli vajaat tunti. Paukkarin koululta oppilaat on tarkoitus kuljettaa keskustaan 48 kilometrin päähän. Linja-autolla matkaan menisi tunti ja vartti.