Kanada ei hevin luovu valtikastaan MM-jääkiekossa. Kahden viime kevään maailmanmestari pääsee tavoittelemaan kolmattaan, kun se kukisti Kölnissä välierässä Venäjän 4-2 (0-0, 0-2, 4-0).
Kanada osoitti taas, että se on tehty kiekkokaukalossa taipumattomasta teräksestä. Se lähti päätöserään 0-2-tappiolta, ja moni Köln-areenassa uumoili vallan vaihtuvan.
Toisin kävi. Kun Ryan O’Reilly kolmisen minuuttia ennen loppua 3-2-maalillaan vei Kanadan ensi kerran johtoon, peli palasi raiteilleen.
Kanada teki kolmannessa erässä neljä maalia Venäjän verkkoon. Se muistutti Venäjää maiden MM-finaalikohtaamisesta kahden vuoden takaa. 2015 Prahassa Kanada nöyryytti Venäjää loppuottelussa 6-1.
Kanada kohtaa huomenna finaalissa voittajan välierästä Ruotsi-Suomi.
Vasiljevski jäi yksin
Venäjä osoitti, että se pystyy vähäisempien kiekkomaiden tavoin sulamaan tärkeän ottelun lopussa, hukkaamaan johtonsa ja lopulta häviämään.
Kolmatta erää oli pelattu vain 17 sekuntia, kun välierä sai uuden alun.
Patrik Laineenkin kanssa samassa ketjussa Winnipeg Jetsissä pelannut Mark Scheifele ohjasi Nate MacKinnonin laukauksen verkkoon ja tilanteeksi 1-2.
Venäjän maalilla pelannut Andrei Vasiljevski joutui kolmannessa erässä hurjan kanadalaispommituksen kohteeksi. Hän näytti kestävän.
Vasiljevski on NHL:ssä tuttu Kanadan päävalmentaja Jon Cooperille tämän luotsaaman Tampa Bayn maalivahtina. Voi kuvitella, mitä Cooperin mielessä liikkui, kun MacKinnon ohitti Vasiljevskin vajaa viisi minuuttia ennen loppua ja tasoitti ottelun.
Maalit alkuun tiukassa
Välierässä ei säästelty vauhtia ja taklauksia, mutta maalit odotuttivat itseään yli ottelun puolivälin.
Venäjä oli ehtinyt toisen erän alussa tuhria kaksi ylivoimaa, mutta Jevgeni Kuznetsovin takatolpalta tyhjään maaliin sutaisema 1-0 todisti taituruudesta.
Maalin pohjustaneet Artemi Panarin ja Nikita Kutsherov saivat nimensä Kuznetsovin ohella tilastoihin, mutta tehopisteellä olisi voinut hyvittää myös puolustaja Dmitri Orlovia, joka polkaisi tilanteessa syöttömyllyn käyntiin.
Nikita Gusev lisäsi runsaat kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin ylivoimalla johdoksi 2-0. Venäjän mestaruusmarssi jäi kuitenkin kesken.