Budapest-Riika Sosiaalimenojen leikkaukset ja valtion budjettivarojen ohjaaminen EU-jäsenyyden valmisteluun pitävät EU:n kannatusluvut alhaalla Latviassa.
Heinäkuun lopulla tehdyn mielipidekyselyn mukaan enää 49,6 prosenttia latvialaisista kannattaa EU:hun liittymistä. Kesäkuusta EU:n kannatus on pudonnut yli 7 prosenttiyksikköä. Kansanäänestys pidetään 20. syyskuuta.
EU:n kannatus on pudonnut erityisesti eläkeläisten ja esimerkiksi terveydenhuollossa työskentelevien keskuudessa.
"Ihmiset ovat hätääntyneitä, sillä hallituksen lupaukset (EU:n tuomista eduista) ja käytännön toimet eivät vastaa ihmisten odotuksia", arvioi laskevia kannatuslukuja tutkija Aigars Freimanis latvialaiselle LETA-uutistoimistolle.
Monet poliitikot ja ulkomaalaiset tarkkailijat pitävät Latvian hallituksen EU-kampanjaa yksipuolisena ja kömpelönä. Kampanjaan käytetään 1,6 miljoonaa euroa.
Kampanjaa johtava Ramona Umblija ei kuitenkaan ole huolestunut. Hänen mukaansa aikaa on riittävästi, ja kampanjan sanoma konkretisoituu ennen kansanäänestystä.
Myös politiikan tutkija Artis Pabriks muistuttaa, että EU:n kannatusluvuissa on vuosikausia ollut suuria vaihteluja. Latviassa ei vakavissaan uskota, että kansanäänestyksessä kansa todella sanoisi "ei" EU:lle.
Latvian parlamentin entinen jäsen Janis Skapars arvioi alhaisen kannatuksen syyksi maan lähihistoriaa.
"Latvian itsenäisyys on nuori ja osa kansasta pelkää, että EU vie taas itsenäisyytemme", hän kirjoittaa Diena-päivälehdessä.
"Naapurimme on Venäjä ja se on mikä on. Vaikka lyhyellä tähtäimellä EU-jäsenyys olisi meille tappiollinen, pitkällä tähtäimellä voitamme varmasti", arvioi puolestaan 21-vuotias opiskelija Maris.
Latvian kansanäänestystä koskeva laki on aina ollut erikoinen. Parlamentti muutti sitä keväällä, ja nyt äänestys on lainvoimainen, jos vähintään puolet edellisissä vaaleissa äänestäneistä osallistuu. Käytännössä se tarkoittaa 497 500 ääntä. Äänioikeutettuja on Latviassa vajaat 1,8 miljoonaa.