Saabin mukaan yhtiön uusi E-versio Jas Gripen -hävittäjästä tekee ensilentonsa aivan lähiaikoina. Yhtiön Suomen-kampanjajohtajan Magnus Skogbergin mukaan kyse on todennäköisesti viikoista.
Saab on aiemmin ilmoittanut lentävänsä E-mallilla tämän vuoden ensimmäisellä puoliskolla eli käytännössä tämän kuun loppuun mennessä.
Jas Gripen E on ehdolla Suomen Hornet-hävittäjien seuraajaksi.
Skogberg kuvaa ensilentoa nykyaikaisessa hävittäjäohjelmassa yhä enemmän symboliseksi tapahtumaksi, koska kehitystyötä voidaan tehdä niin paljon laitetestauksella ja simulaattoreissa. Uudella hävittäjämallilla on jo lisäksi kiihdytelty kiitotiellä kovillakin nopeuksilla.
Neitsytlennon ajankohtaa ei aiota paljastaa etukäteen.
- Kuulette kyllä sitten, kun se tapahtuu, Skogberg sanoo.
Ruotsalaisvaihtoehdon valitsemista edistääkseen Saab väläyttää Suomelle osallistumista hävittäjän "tuotantovirtaan" aina osien valmistuksesta lopulliseen kokoonpanoon. Skogbergin mukaan mahdollisista ratkaisuista keskustellaan parhaillaan suomalaisen teollisuuden kanssa.
Gripeneitä jo ostaneen Brasilian tapaan Suomeen olisi myös mahdollista perustaa erityinen Gripen-järjestelmäkeskus, jossa voitaisiin tehdä testausta ja kehitystyötä. Skogbergin mukaan tämä ei välttämättä hyödyttäisi vain Suomea vaan ehkä myös Ruotsia, koska uhkakuvat ja olosuhteet ovat maille paljolti yhteisiä.
- Toistan jälleen, että nämä ovat vasta mahdollisuuksia ja ajatuksia. Jää nähtäväksi, miten ne pitäisi toteuttaa. Mutta tällaiseen työskentelytapaan olemme tottuneet, Skogberg sanoo.
Ruotsin ilmavoimien nykyiset Gripen-hävittäjät esiintyvät tänään Helsingissä Kaivopuiston lentonäytöksessä.