Korkea-arvoisia virkamiehiä kuljettanutta helikopteria etsitään Venäjällä jo kolmatta päivää. Mi-8-kopteri katosi kyydissään ainakin 18 ihmistä, joukossa muun muassa öljyrikkaan Sakhalinin kuvernööri.
Etsintöjä on jatkettu itäisellä Kamtsatskan niemimaalla läpi yön useiden helikopterien ja lentokoneiden voimin. Helikopteri katosi toissapäivänä jälkiä jättämättä. Pelastajat ovat ennättäneet tutkia jo 7 000 neliökilometrin alueen. Toistaiseksi merkkejä maahansyöksystä ei ole löytynyt.
Radioyhteys kopteriin katkesi toissapäivänä vain tunti sen jälkeen kun se oli noussut ilmaan Petropavlovsk-Kamtsatskista. Kone oli matkalla Severo-Kurilskin kaupunkiin, joka sijaitsee yhdellä pohjoisista Kuriilien saarista.
Kopterin toivotaan tehneen hätälaskun vuoristoisella alueella, jossa radio ei kuulu eikä matkapuhelimilla ole kenttää. Pelastusoperaatiota johtava varasisäministeri Gennady Korotkin sanoi eilen illalla, että matkustajien elossa löytäminen voisi olla yhä mahdollista.