Jääkiekon KHL-liigan pelaajat ovat maajoukkueen käytössä ensi viikolla pelattavassa Helsingin-turnauksessa, vaikka liigan pelit jatkuvat vielä turnauksen aattopäivään. Päävalmentaja Kari Jalonen nimesi tänään ensimmäiseen Leijona-joukkueeseensa kymmenen KHL-pelaajaa.
Kotiturnauksen 27 pelaajasta kymmenen tulee kotimaisesta liigasta, neljä Sveitsin liigasta ja kolme Ruotsin SHL:stä.
Jaloselle ensimmäisen maajoukkueen nimeäminen oli odotettu merkkipaalu, sillä hänen nimittämisestään Leijonien päävalmentajaksi ehti kulua lähes puolitoista vuotta. Jalosen maajoukkuepesti julkistettiin jo kesäkuussa 2013. Häntä ennen Leijonia luotsasi yhden kauden sopimuksella Erkka Westerlund.
- Aika lailla niistä asioista joukkueen kanssa puhutaan, mihin suuntaan peli Erkan valmennuksessa viime kaudella kehittyi. Haluan joukkueen pelaavan aktiivista ja aggressiivista kiekkoa, Jalonen sanoi.
Hänen oli määrä pitää valmentamisesta viime kaudella tauko. Suunnitelmat muuttuivat, kun Jalonen sai syksyllä tarjouksen Lev Prahasta. Nyt jo hajonneen tshekkiseuran joukkue yllätti ja ylsi keväällä KHL:n finaaleihin venäläistä Magnitogorskia vastaan.
Jalonen tyrmäsi kysymyksen, voisiko hän nyt siirtyä KHL:ään, jos sopiva tarjous tulisi.
- Päätökseni pitää. Keskityn Leijoniin. Siinä on tarpeeksi tekemistä.
"Pelejä nähty huikea määrä"
Jalonen ja maajoukkueen manageri Jere Lehtinen ovat kiertäneet syksyn aikana tiiviisti seuraamassa suomalaispelaajien otteita maailmalla.
- Olemme nähneet huikean määrän pelejä ja pelaajia, Lehtinen kertoi joukkueen julkistustilaisuudessa.
Lehtinen arvioi, että nyt valittu joukkue on kokonaisuutena oikea kotiturnaukseen.
Joukkueen ainoa ensikertalainen on Kärppien 23-vuotias laitahyökkääjä Julius Junttila. Maalivahdeista Juha Metsola on pelannut hänkin vasta yhden A-maaottelun.
Leijonat aloittaa turnauksen Helsingissä kohtaamalla Tshekin 6. marraskuuta. Lauantaina 8. marraskuuta vastassa on Venäjä ja päivää myöhemmin Ruotsi.