Kärppien kokoonpanoon teki paluun laitahyökkääjä Juha-Pekka Haataja, joka istui kaksi edellistä ottelua katsomossa. Hän sai otteluun lentävän alun, kun Haatajan syöttö saavutti Kukkosen, joka pääsi vapaaseen tekopaikkaan.
”Ihan virkeä olo oli pelata. Kolmannessa erässä alkoi painaa, kun on viikon syönyt poppareita”, Haataja veisteli.
Haatajan mukaan tauko peleistä tuli hyvään paikkaan ja auttoi häntä etenkin henkisesti.
”Kävin peleissä vähän turhan kuumana ja otin itselleni epätavallisia jäähyjä. Viikon huili tuli ihan tarpeeseen. Jos pää ei toimi, ei oikein mikään muukaan toimi”, Haataja kertoi.
Oma osansa Haatajan alkukauden pelilliseen takalukkoon on ollut sillä, että hänen ja Ivan Humlin ketjukaveri vaihtui viikoittain.
Välillä heidän välissään pelasi Nicolas Deschamps, välillä Sakari Manninen ja paikoin Huml joutui pelaamaan keskellä.
”Jos ihan rehellisiä ollaan, niin kyllä sillä on merkitystä. Joidenkin mielestä sillä ei ole väliä, jos pelipaikka tai ketjukaveri vähän vaihtuu, mutta kyllä sillä on.”
Haatajaa itseään ei ole vielä määrätty keskushyökkääjäksi. Pelaajalle asia sopii, vaikka KHL:ssä hän joutui pelaamaan keskellä.
”15 peliä pelasin sentterinä ja taisin voittaa ehkä kolme aloitusta. Eiköhän Late (Marjamäki) ole katsonut sen verran videoita, ettei minua laita keskelle.”