Länsi-Lapissa Muoniossa rakennetaan parhaillaan älytietä. Kymmenen kilometrin tieosuudelle Muonion kirkonkylän kohdalla asennetaan maantien sisälle ja ympärille antureita, mittareita ja sensoreita, joilla voidaan kerätä tietoa niin tien rakenteesta kuin sillä liikkuvista ajoneuvoistakin. Alueelle rakennetaan myös uudenlaisia palveluita mahdollistava huippumoderni 5G-verkko.
Noin viisi miljoonaa euroa maksavan älytien rakentaminen liittyy isompaan Aurora-hankkeeseen, jonka yhteydessä valtatietä 21 korjataan Kolarin ja Kilpisjärven välillä muutenkin noin 30 miljoonalla eurolla. Kapea, huonokuntoinen ja vaarallinen valtatie tulee sellaiseen kuntoon, että lohikuormat Norjasta pääsevät entistä turvallisemmin etelään.
Aurora-hankkeessa Lappiin syntyy maailman mitassakin ainutlaatuinen älykkään automaattisen liikenteen testialue ja osaamiskeskus. Se tulee arktisiin oloihin, sillä Muoniossa talvea kestää yli puoli vuotta.
Älytie valmistuu jo syksyllä, ja silloin automaattiset autot voisivat jo liikkua muun liikenteen seassa. Niin tuskin käy, sillä parasta aikaa haetaan kumppaneita automaattiautojen testaamiseen. Ennestään Liikennevirasto on saanut Aurora-verkostoon jo 70 kumppania.
Älytietä Tromssaan asti havitteleva Norjan valtio on yksi yhteistyökumppaneista. Älytien avajaiset ovat luvassa marraskuun alussa.
Lapissa autotestaus työllistää jo nyt satoja ihmisiä. Muoniossakin talvitestausta on tehty 1970-luvulta asti. Toiminta on laajentunut ja sen merkitys kunnan työllisyydelle ja hyvinvoinnille on olennaisen tärkeä.
Tähän asti Lapissa on testattu lähinnä autojen ja renkaiden teknisiä ominaisuuksia. Testejä varten on rakennettu suljettuja alueita, joihin vierailla ei ole mitään asiaa ja joita vartioidaan äärimmäisen tarkasti. Sen lisäksi testiautoja liikkuu talvisin pitkin ja poikin pohjoisen maanteillä. Pääsääntöisesti testikuljettajat ovat pohjoisen väkeä, joiden työllistymismahdollisuudet ilman kuljettajapestejä olisivat olemattomat.
Älytien rakentaminen tuo tes-taustoimintaan uusia mahdollisuuksia. Ja jos ja kun lisää autovalmistajia ja testaajia tulee Suomeen ja Lappiin, se työllistää lisää väkeä ja virkistää elinkeinoelämää. Autoinsinööri tarvitsee yösijan, mutta myös makkaraa ja maitoa.
Lappi on jo pitkään kilpaillut autotesteistä Pohjois-Ruotsin kanssa. Uutta älytietä ja koko Aurora-projektia voi pitää kilpailuetuna suomalaisille. Kilpailuetu on sekin, että suomalainen lainsäädäntö mahdollistaa robottiautojen liikkumisen maanteillä muun liikenteen seassa.
Aurora on määritelty erikseen rahoitettavaksi korjausvelkakohteeksi. Sen 35 miljoonan euron rahoitus tulee valtiolta. Päätös Aurorasta oli fiksu ja sen toteuttaminen on hyvä osoitus suomalaisesta osaamisesta.
Autojen kehitykseen käytetään maailmassa valtavasti rahaa. Pienenkin siivun saamisesta Suomeen on suuri hyöty koko maalle, ei vain Lapille.