Matka konnasta sankariksi on jääkiekossa toisinaan kovin lyhyt. Raksilan yleisölle Tapparan Patrik Laine esiintyi vielä toissakaudella pahimpana mahdollisena vastustajana, mutta MM-kisojen ja yhden loistavan NHL-kauden jälkeen Laine otettiin Oulussa vastaan suurena sankarina.
Toki Laine pelasi perjantainakin juuri Kärppiä vastaan, mutta kyseessä oli hyväntekeväisyysottelu, jossa Kärppien ja Liigan alumnijoukkueet iskivät yhteen leppoisissa merkeissä.
– Aina on kiva voittaa Kärpät. Tästä hallista on mukavia muistoja. Ehkä tämä voitto ei tuntunut ihan yhtä hyvältä kuin viimeksi, Laine velmuili voitetun pelin jälkeen.
Laine viittasi edellisellä kerralla kevääseen 2016, kun Kärpät ja Tappara kohtasivat Liigan välierissä. Tappara jatkoi tietään mestariksi voitoin 4–3, ja Laine iski seitsemään välieräpeliin hurjat kuusi maalia. Laineen viimeisellä minuutilla tekemät tasoitusmaalit sekä Oulussa että Tampereella ovat jääneet pysyvästi Kärppien kannattajien ikäviin muistoihin.
Tällä kertaa kotikorea Laine jätti maalit tekemättä kahden pelatun erän aikana. Pelin jälkeisessä tarkkuuslaukauskisassa Laine jätti muut laukojat taakseen. Maalin ylä- ja alakulmat löytyivät paremmin kuin Jesse Puljujärvellä, joka pääsi voiton makuun nopeusluistelukisassa. Markus Granlund joutui tunnustamaan Puljujärven paremmakseen.
– Jäällä oli erilaisia persoonia ja oli jännä pelata. Lopussa otimme vähän enemmän tosissamme, kun oli taitokisat, Puljujärvi kertoi.
Yksi illan odotetuimmista taitolajeista jäi kuitenkin torsoksi, sillä tutka rupesi temppuilemaan kesken lyöntilaukauskilpailun.
Hyväntekeväisyysottelu keräsi Oulun jäähalliin entistä ja nykyistä suomalaista NHL-tähtiloistoa. Kärppien joukkueessa pelasivat muun muassa nykyiset NHL-tähdet Pekka Rinne ja Sebastian Aho sekä ex-pelaajat Joni Pitkänen ja Janne Niinimaa.
Liigan joukkuetta johtivat Laine ja Mikael Granlund. Entisistä suuruuksista Ouluun olivat saapuneet myös aina värikäs Esa Tikkanen, Jyrki Lumme, Teppo Numminen ja Jere Lehtinen.
Mikael Granlund muisteli, että edellisestä pelistä Raksilassa oli vierähtänyt jo tovi aikaa. Oulunsalon mies esitteli illan komeimmat harhautukset, mutta vauhdin loppuminen johti kiekon menetykseen omalla alueella.
– Ei ollut vauhti vielä ihan huipussaan, mutta hauskaa oli.
Granlund suunnitteli lähtevänsä Pohjois-Amerikkaan syyskuun alussa. Seuraava pelillinen haaste odotti kuitenkin jo lauantaina, kun Granlund osallistuu Kalajoella pelattavaan Jussi Jokisen nimeä kantavaan hyväntekeväisyysotteluun.
Patrik Laineen ohella suurimmat suosionosoitukset sai maalivahti Pekka Rinne, joka löysi pahimman vastustajansa vanhojen alumnipelaajien joukosta. Uransa jo vuosia sitten lopettanut Marko Jantunen teki komeat rankkarimaalit sekä varsinaisella peliajalla että pelin jälkeisessä taitokisassa.
– Jarna teki upeita rankkarimaaleja. Parhaan pelaajan palkinto meni oikeaan osoitteeseen, Mikael Granlund kehui.
Ottelu oli lähes loppuunmyyty. Suurin osa tuotosta menee rahastoon, jolla tuetaan Oulun alueen vähävaraisia jääkiekkojunioreita.
Katso kuvia ottelusta täältä.