Tämä juttu on julkaistu päivän Kalevassa.
Kärppien päävalmentaja Mikko Manner elää ja hengittää jääkiekkoa. Hän aikoo nauttia jokaisesta päivästä, vaikka edessä on suuri haaste.
– Elän nyt unelmaani. Maailmani ei kaadu siihen, jos epäonnistun, kahden lapsen isä sanoo.
Intohimoinen lätkäjätkä, hauska heittäytyjä ja hyvä äijä.
Mikko Mannerista on piirtynyt Oulun vuosien aikana tietynlainen kuva. Soittokierros kärppäluotsin ystäville vahvistaa mielikuvaa.
Vaasan ja Oulun tutut ovat yhtä mieltä siitä, että 43-vuotias Manner on aidosti hyväsydäminen ihminen. Hänen kerrotaan ottavan kaikki huomioon ja olevan aina valmis auttamaan muita.
Ystävien ylistävät sanat ovat mieluisaa kuultavaa, mutta Manner tietää, että hänen taitonsa valmentajana punnitaan toden teolla vasta alkavalla kaudella.
Hänellä on käsissään kaksoisrooli, jossa riittäisi purtavaa kenelle tahansa. Ensimmäinen kausi päävalmentajana Liigassa, ja vielä suurseura Oulun Kärpissä, joka on tunnettu asiantuntevasta, mutta herkästi kriittisyyteen taipuvasta kotiyleisöstään. Päälle tulevat tehtävät A-maajoukkueen apuvalmentajana olympiatalvena.
Kysymys kokonaiskakun suuruudesta ei hätkäytä Manneria, vaikka pulppuamalla tuleva puhe jääkiekon ihanuudesta, peliteorioista, peluuttamisesta ja mistä tahansa kiekkoon liittyvästä katkeaa toviksi. Hän ottaa kulauksen edessään olevasta kahvista ja vastaa silmiin katsoen.
– Elän nyt unelmaani. Seuraava unelmani on todistaa, että olen paikkani väärti. Minun pitää nyt vastuuvalmentajana osoittaa, että pystyn hoitamaan ruutuni ja auttamaan joukkuetta.
– En ole miettinyt niin pitkälle, että onko minusta koko kakkuun. Yritän mennä pala kerrallaan. Luotan ympäristöön, tässä on paljon hyviä tyyppejä mukana sekä Kärppien että Leijonien arjessa.
Manner myöntää tuntevansa paineita, kuten kuka tahansa.
– Niitä on sopivasti. Maailmani ei kaadu siihen, jos epäonnistun. Tulen jatkamaan joka tapauksessa intohimoisesti jääkiekon parissa.
Manner sanoo, että hän on asennoitunut antamaan 110 prosenttia itsestään. Miehen mentaliteetti on aina sama, olipa kyseessä valmentajatehtävä Suomi-sarjassa, A-nuorten SM-liigassa tai Mestiksessä.
– Minulla on kova halu kehittyä. Olen kulkenut koko Jääkiekkoliiton valmentajaputken läpi. Ne ovat olleet minulle aina sellaisia seuraavia päivityksen paikkoja, joista olen saanut paljon lisää tietoa.
Kärppien kapteeni Lasse Kukkonen on kehunut, että Manner on taktiselta osaamiseltaan vähintään yhtä pätevä kuin Lauri Marjamäki. Samaa viestiä kuulee muidenkin pelaajien suusta.
– En tiedä, onko pelin ymmärtäminen vahvuuteni. Oletan silti, että olen kartalla asioista, mutta siinäkin puolessa pitää pystyä näkemään metsä puilta. Pyrin oppimaan kokonaisuutta koko ajan.
– Se on totta, että tykkään paljon miettiä erilaisia pelitilanteita ja niihin liittyviä nippelijuttuja. Rakastan niiden vääntämistä ja kääntämistä. Yritän etsiä harjoitteita, joita maailman parhaat tekevät.
Kärppien päävalmentaja ammentaa oppia käytännön työn ohella katsomalla paljon jääkiekkoa ja lajiin liittyvää opetusmateriaalia.
– Seuraan aktiivisesti Liigan lisäksi NHL:ää, KHL:ää ja mahdollisuuksien mukaan myös Ruotsin SHL:ää. Nauhoitan otteluita digiboksille. Nautin jääkiekon katsomisesta itsessään, mutta jos siellä on joku mielenkiintoinen peli tai kohta, niin merkkaan sen itselleni oppimista varten.
– Tykkään katsoa netistä paljon myös luentoja, on se sitten johtamisoppia tai jääkiekkoon liittyvää. Itselleni suurin oppi tulee tällä hetkellä pohjoisamerikkalaiselta valmentajien nettisivulta. NHL-valmentajat pilkkovat pelitilanteita niin pieniin osiin, että me emme täällä Suomessa ehkä kunnolla ymmärrä koko asiaa.
Kun kuuntelee Manneria, on helppo uskoa miehen ystävien sanat siitä, että kahden alakouluikäisen lapsen isä elää ja hengittää jääkiekkoa.
– Tunnen sen tavallaan velvollisuudekseni. Jos pelaaja kysyy minulta jotain asiaa, niin pitää olla mahdollisuus auttaa yksittäistä pelaajaa ja tietenkin koko joukkuetta.
Kärppien alkavan kauden urheilullinen tulostavoite on kirkas. Manner linjaa, ettei kolmen miljoonan euron pelaajabudjetilla operoivalla joukkueella voi olla muuta päämäärää kuin keikkua sarjan kärkipäässä. Kaikki muut sijoitukset tarkoittavat tietyllä tapaa epäonnistumista.
– Sitä on turha peitellä. Meidän pitää olla mukana pudotuspeleissä ja mennä siellä mielellään aika pitkälle. Emme voi lähteä liikkeelle kuitenkaan tulostavoite edellä, muuten kausi käy raskaaksi.
Manner haluaa nauttia jokaisesta hetkestä. Samaa hän toivoo myös joukkueeltaan. Yksittäinen voitto tai tappio ei saa heilauttaa pelaajien henkistä olotilaa sen suuremmin.
– Kun arjen harjoittelu ja valmistautuminen ovat riittävän kovalla tasolla, niin ennen pitkää voitamme enemmän kuin häviämme. Olen todella pettynyt itseeni, jos en saa jokaista yksittäistä pelaajaamme pelaamaan vieruskaverin eteen.
Mikko Mannerin perheeseen kuuluvat avovaimo, neljäsluokkalainen tyttö ja kolmasluokkalainen poika. Perhe asuu tällä hetkellä Kastellissa, mutta pian koti vaihtuu Värttöön.
Manner on asunut Oulussa kohta seitsemän vuotta, mutta kaupunki ei ole hänelle hirveän tuttu. Matka taittuu säännöllisesti pyörällä kodin ja jäähallin väliä.
– Ne ovat suosikkipaikkani. Käymme toki lasten kanssa myös uimahallissa, kylpylässä ja erilaisissa aktiviteettipuistoissa.
– On hyvä, kun lapset ovat jo niin isoja, ettei heidän peräänsä tarvitse hirveästi katsoa noissa paikoissa. Voin itse istua ja seurata jotain matsia tai lukea kirjaa.
Kirjat ovat osa oppimisprosessia. Manner ahmii erityisesti valmentajakirjoja, elämäkertoja ja valmennusfilosofiaan liittyviä tekstejä. Hän lukee kirjoja sekä suomeksi että englanniksi.
– Candy Crush Saga -innostukseni on vähän häirinnyt lukemista, mutta koko ajan on joku kirja kesken. Luen paljon myös muiden urheilulajien kirjallisuutta. Esimerkiksi Saksan jalkapallon viritetty kone oli oppimismielessä aivan erinomainen teos.
Manner luonnehtii itseään sekä vaasalaiseksi että oululaiseksi. Jääkiekon ulkopuolinen ystäväporukka on voimakkaasti liitoksissa Vaasaan.
– Kokoonnumme kesällä aina kotikaupunkiin. Pidämme hauskaa yhdessä, pelaamme legendaarisen tennisturnauksen ja esiinnymme bändimme kanssa.
Nyt laulajan on lunastettava lunnaansa myös päävalmentajana.
Tämä juttu on julkaistu päivän Kalevassa. Tilaa Kaleva ja saat laadukasta luettavaa koko kiekkokauden ajan.