Venäjän ulkoministerin Sergei Lavrovin mukaan kenelläkään ei edelleenkään ole minkäänlaisia todisteita Venäjän sekaantumisesta Yhdysvaltain viimevuotisiin presidentinvaaleihin.
Lavrov kommentoi asiaa toimittajille Moskovassa sen jälkeen, kun Yhdysvalloissa oli luettu syytteet presidentti Donald Trumpin entiselle kampanjapäällikölle Paul Manafortille ja hänen entiselle liikekumppanilleen Rick Gatesille. Miehiä syytetään muun muassa salaliitosta Yhdysvaltoja vastaan sekä rahanpesusta.
- Meitä syytetään puuttumisesta vaaleihin, ei vain Yhdysvalloissa vaan myös muissa maissa ilman ensimmäistäkään todistetta, Lavrov sanoi toimittajille.
Venäjä on toistuvasti kiistänyt sekaantumisesta Yhdysvaltain viimevuotisiin presidentinvaaleihin.
Trump kihisi CNN:n mukaan kiukusta, kun hänen presidentinvaalien kampanjansa työntekijöitä pidätettiin eilen. CNN sai tietoja presidentin reaktioista Valkoista taloa lähellä olevalta lähteeltä republikaanipuolueesta.
Trumpin kerrottiin seuranneen suurelta televisioruudulta Valkoisen talon yksityistiloissaan, miten kolme hänen entistä avustajaansa sai syytteet epäiltyinä yhteyksistä Venäjään presidentinvaalien aikana.
Paul Manafortin ja Rick Gatesin saamat syytteet eivät tulleet CNN:n mukaan Trumpille yllätyksenä. Trumpin kerrotaan jo pitkään olettaneen, että hänen kampanjaansa osallistuneita joutuu kohteeksi erikoissyyttäjä Robert Muellerin johtamassa tutkinnassa.
Lähteen mukaan presidentti ei sen sijaan ollut osannut odottaa, että vapaaehtoisena ulkopoliittisena avustajana Trumpin kampanjaan osallistunut George Papadopoulos tunnustaisi valehdelleensa liitovaltion poliisille FBI:lle Venäjä-yhteyksistä.
Rahanpesusta ja Yhdysvaltojen vastaisesta salaliitosta syytetyt Paul Manafort ja Rick Gates odottavat oikeusprosessinsa etenemistä kotiarestissa. Venäjä-kytkösten tutkijat nostivat erillisen syytteen Papadopoulosia vastaan.
Papadopoulos on myöntänyt syyllisyytensä ja lupautunut lievemmän tuomion toivossa tekemään yhteistyötä vaalikampanjan Venäjä-kytköksiä tutkivien viranomaisten kanssa.
Upin Aaltola: Trumpin kujanjuoksu jatkuu ja syvenee, avustajien syytteet odotettua kovempia
Trumpin asema on yhä tukalampi, kun kolme hänen vaalikampanjaansa osallistunutta sai nyt syytteet, katsoo Ulkopoliittisen instituutin ohjelmajohtaja Mika Aaltola. Kolmikon syytteet olivat Aaltolan mukaan kovempia kuin oli odotettu.
- Voi sanoa, että presidentin kujanjuoksu jatkuu ja syvenee.
Papadopoulosin syyte sekä syyttäjän kanssa tekemä sopimus ovat Aaltolan mielestä ison mittaluokan asioita. Nyt tuli ensi kertaa ilmi Trumpin kampanjan ja venäläisten yhteistyösuunnitelmia.
Trump pyrkii Aaltolan mukaan harhauttamaan yrittämällä kääntää huomiota vastaehdokkaaseensa Hillary Clintoniin sekä syyttämällä käynnissä olevia tutkimuksia noitavainoksi. Tämä kertoo Aaltolan mielestä Trumpin kasvavasta epätoivosta. Jos jotain raskauttavaa tulee ilmi, Trumpin hallinto pyrkii kuittaamaan sen vaalikampanjan avustajien sooloiluna.
Aaltola silti samalla muistuttaa, että Trumpilla on edelleen käytössään keinoja taistella.
- Hän voi esimerkiksi armahtaa syytteeseen joutuneita avustajiaan. Trumpilla olisi niin ikään valtuudet erottaa hänen vaalikampanjansa Venäjä-yhteyksien tutkintaa johtava erityssyyttäjä Robert Mueller.
Syyttäjä siirtyy pienistä isompiin vonkaleisiin
Syyttäjien taktiikkana on Aaltolan mukaan nyt aloittaa tutkinta Trumpin alemmalta avustajatasolta sekä pyrkiä sen jälkeen saamaan aikaan "diilejä isompien vonkaleiden kanssa".
Asetelma rajaa Aaltolan mukaan Trumpin liikkumatilaa. Presidentti näyttää Venäjä-yhteyksien tutkinnan vuoksi heikolta, mitä Trump ei Aaltolan mukaan missään tapauksessa haluaisi.
- Lisäksi kaikki Venäjään liittyvä on nyt Washingtonissa myrkyllistä.
Trumpin puolueen republikaanien kannattajista 80 prosenttia on edelleen Trumpin takana. Republikaanien kannatus on kuitenkin selvästi laskenut. Tämä voi Aaltolan mukaan osoittautua puolueelle hyvin vahingolliseksi edessä olevissa välivaaleissa.
- Ja jos demokraatit valtaavat jommankumman kongressin kamareista, Trumpin viraltapanon mahdollisuus olisi lähempänä.