Italialaiset järjestivät perjantaina neljän tunnin yleislakon vastalauseena hallituksen suunnitelmille nostaa eläkeikää. Lakko alkoi kello 12.30 paikallista aikaa (Suomessa kello 13.30).
Lakko sulki tehtaita, kouluja ja toimistoja sekä pysäytti julkisen liikenteen. Sairaalat kykenivät perjantaina takaamaan vain minimipalvelut. Koululaiset saivat monin paikoin vapaapäivän, ja Milanon kuulu La Scala -ooppera joutui peruuttamaan illan näytäntönsä.
Pahiten lakko koski kuitenkin lento- ja junaliikenteen käyttäjiä. Italian lentoyhtiön Alitalian lennoista yli 150 peruuntui. Myös useita junavuoroja jouduttiin peruuttamaan.
"Mitä helvettiä täällä tapahtuu", kysyi Yhdysvaltain Minnesotasta kotoisin oleva Kent Hedtke, jonka kuherruskuukausi Euroopassa keskeytyi Rooman keskusrautatieasemalle.
Eläkeikä 65:een
Kolmen suurimman ammattiliiton mukaan lakkoihin osallistui noin kymmenen miljoonaa työntekijää. Vasemmistolaisen CGIL-ammattiliiton, katolisen CISL:n ja maltillisen UIL:n mukaan 70-80 prosenttia teollisuuden työntekijöistä osallistui lakkoon. Liitot edustavat yhteensä 11 miljoonaa työntekijää.
Mielenosoituksiin osallistui liittojen mukaan 1,5 miljoonaa ihmistä. Joukkokokouksia järjestettiin mm. Milanossa, Roomassa, Napolissa, Torinossa ja Bolognassa.
Työnantajien mukaan lakko-osanotto jäi kuitenkin aiempia työtaisteluita laihemmaksi.
Pääministeri Silvio Berlusconin keskusta-oikeistolainen hallitus on ehdottanut miesten eläkeiän nostamista 65 vuoteen ja naisten 60 vuoteen. Eläkkeelle pääsisi vuodesta 2008 lähtien vasta, kun on maksanut eläkemaksuja ainakin 40 vuotta.
Nykyisin Italiassa eläkkeelle voi jäädä jo 57-vuotiaana, jos on maksanut eläkemaksuja 35 vuotta.
Hallitus sanoo, että uudistus on välttämätön, koska väestö ikääntyy ja syntyvyys on pieni. Ammattiliitot katsovat puolestaan, ettei tilanne suinkaan ole niin vakava.
Italian talous on taantumassa, ja lakot tulevat hallituksen kannalta hankalaan aikaan. Italiassa eläkkeisiin kuluu nykyisin 15 prosenttia bruttokansantuotteesta. Luku on Euroopan korkeimpia.
Samanlaisia eläkeuudistuksia on vireillä myös Ranskassa ja Saksassa.
Viime vuonna Berlusconin hallituksen oli vedettävä takaisin työmarkkinamuutoksia, kun ammattiliitot järjestivät suuria mielenosoituksia. Hallitus ei nyt kuitenkaan aio peräytyä suunnitelmistaan.
Berlusconin ensimmäinen hallitus kaatui vuonna 1994 eläkekysymykseen toimittuaan vain muutaman kuukauden .
Italian rikkain mies Berlusconi tuli uudelleen valtaan vuonna 2001 luvaten syvällekäyviä taloudellisia ja institutionaalisia uudistuksia. Eläkepaketin on tarkoitus olla yksi niistä.