Oulu Kärppäkapteeni Ilkka Mikkolan, 33, nenä haistaa jälleen kullan tuoksun.
Kahdeksan Suomen mestaruuden puolustajalta kysyttiin perinteisellä SM-liigan avausristeilyllä, että uskooko hän kenenkään pelaajan yltävän yhdeksään SM-kultaan.
Mikkolan vastaus tipahti kuin jääpuikko räystäältä.
”Uskon. Ja luulen, että se tapahtuu lähivuosien aikana.”
Uransa aikana paljon kokenut ja nähnyt Mikkola ei näe yhtäkään syytä, miksi Kärpät ei voisi juhlia mestaruutta alkavan kauden päätteeksi.
”Pelaajamateriaalimme on laajempi kuin viime kaudella. Moni pelaaja on mennyt fyysisesti ja urheilullisesti eteenpäin kesän aikana.”
”Kaikki on mahdollista, mutta mestaruus on se, mihin pitää pyrkiä”, Mikkola painottaa.
Kärppäkippari ei ole järin huolissaan, vaikka sarjakauteen valmistavat ottelut menivät pahasti alakanttiin.
”Emme ole vielä pystyneet näyttämään vahvuuttamme.”
”Pohjat ovat kunnossa, joten meidän pitää saada kaikki irti nyt otteluissa. Se on varmaa, että meillä on paljon tehoja varastossa.”
Kärppien joukkue on sekoitus kokemusta ja nuoruutta. Mikkolan mukaan pelaajien eri elämäntilanteet tuovat vain positiivista väreilyä pukukoppiin.
”Puheenaiheet sinkoilevat laidasta laitaan, mutta tämän joukkueen sisällä on helppo työskennellä. Olemme tunteneet toisemme niin pitkään.”
