Helsinki Vielä viime viikolla jääkiekon mahtiliiga NHL:n uutisointi keskittyi työehtoneuvotteluiden kulkuun, mutta työsulun käynnistyttyä viikonloppuna tuli hiljaista.
Pelaajarintamalta sen sijaan kuuluu paljonkin. Tiistai oli kolmas päivä jälkeen työsulun alun, ja tähtipelaajien virta Atlantin yli alkoi voimistua.
Kanadan kirkkaimmista supertähdistä Sidney Crosby ja Jonathan Toews ovat kiinnostuneita Euroopassa pelaamisesta, mutta he pyörittelevät vielä päätöstään. Samoin tekee Philadelphian hyökkääjä-ässä Claude Giroux.
– Toivottavasti NHL palaa erittäin pian. Jos ei, minun pitää alkaa miettiä muita paikkoja, Giroux sanoo.
Giroux’n sanoma kuvastaa epätietoisuuden ilmapiiriä. Moni toivoo ja uskookin työsulun päättyvän pian, mutta juuri nyt neuvotteluiden tilanne on jähmeä.
Kokenut NHL-pelaaja-agentti Steve Bartlett uskoo työsulun kestävän joitakin viikkoja, ei kuukausia.
– Gary Bettman ja Bob Goodenow vihasivat toisiaan. Nyt ei heitellä keihäitä. Kukaan ei sano toisiaan p-päiksi, Bartlett huomauttaa.
Bettman on NHL:n komissaari ja Goodenow oli pelaajayhdistyksen johtaja edellisen työsulun aikaan.
– Arvelen, että käännekohta on kiitospäivän tienoilla (marraskuun lopussa). Se on kuutisen viikkoa kauden alun jälkeen, Bartlett sanoo.
NHL ja pelaajayhdistys olivat kesän ensimmäisissä neuvottelualoitteissaan kaukana toisistaan.
Viimeisen kuukauden aikana hidasta lähentymistä tapahtui, mutta aika loppui kesken.
Viivyttelyn seuraukset voivat olla lajille vakavia, sanoo urheilun kriisiviestinnän asiantuntija Jason Maloni.
– Näinä aikoina Pohjois-Amerikassa on herkkä aihe, kun joku valtavia rahasummia ansaitseva vaatii lisää, Maloni sanoo.
– Ihmiset, jotka seuraavat jääkiekkoa, seuraavat jääkiekkoa aina ja odottavat kärsivällisesti sen paluuta. Mutta menestys ja epäonnistuminen määrittyy sen mukaan, kuinka paljon silmäpareja saat lajin ääreen.
Päättyneen työehtosopimuksen seitsenvuotiskaudella NHL:n tulot kasvoivat 2,1 miljardista dollarista 3,3 miljardiin dollariin (2,5 miljardiin euroon). Katsojaennätyksiä tehtiin niin halleissa kuin televisiossa.
