Oulu NHL:n työsulku on ohi, ja SM-liiga palaa normaaliin päiväjärjestykseen. SM-liigassa pyörähti kauden ensimmäisen puolikkaan aikana kaikkiaan 33 NHL-pelaajaa.
Kärppiä edustivat Jussi Jokinen, Jason Demers ja Kyle Turris, joista viimeksi mainittu lähti takaisin Kanadaan noin kuukausi sitten.
Kärppien urheilupuolen johtoportaassa ollaan tyytyväisiä NHL-apujen panokseen.
”Heillä oli ammattimainen ote kaikkeen tekemiseen. Nuoret pelaajamme näkivät, mikä on NHL-miesten taso”, urheilutoimenjohtaja Harri Aho sanoo.
Päävalmentaja Hannu Aravirta on tyytyväinen siitä, millainen apu NHL-miehistä oli kovassa otteluruuhkassa.
”He näyttivät, miten kovassa pelirytmissä nollataan tilanteet ja luodaan positiivista uskoa tulevaan”, Aravirta selventää.
Jokinen ja Demers jättävät isot aukot Kärppien kokoonpanoon, mutta oululaisten onneksi Miikka Salomäki ja Ville Pokka palaavat maajoukkuekomennukselta, ja sairastuvalta riveihin on palaamassa puolenkymmentä nimeä.
Salomäki tosin ei pelaa vielä tiistaina Porissa Ässiä vastaan. Vladimir Eminger, John Norman, Mikko Lehtonen, Toni Kähkönen sekä maalivahdit Johan Backlund ja Tomi Karhunen alkavat olla pelikunnossa.
”Joulun jälkeenhän meillä on ollut NHL-miehistä vain Jokinen mukana. Viime viikolla raavimme silti voitot TPS:sta ja Jokereista, mikä kertoo, että pelissämme on olemassa hyvä pohja”, Aravirta kertoo.
NHL-kauden alkaminen aiheuttaa Euroopan pelaajamarkkinoille villin tammikuun – kiitos KHL:n. Venäläisseuroista lähtee vino pino huippumiehiä, ja nyt upporikkaat seurat lyövät dollareita pöytään ja yrittävät tyhjentää Euroopan muut sarjat huippupelaajista.
”Emme ole aktiivisia pelaajamarkkinoilla, mutta liikennettä voi tulla. Tässä tilanteessa ei kannata uhota, ettei mitään tapahtuisi”, Aravirta muistuttaa.
”Arvioimme tilannettamme, kun saamme miehet takaisin sairastuvalta. Aika näyttää”, Aho puolestaan sanoo.
Tämän kauden aikana SM-liigassa ei käynyt samanlaisia lomalaisia kuin edellisellä työsulkukaudella 2004–2005. Tuolloin Sean Avery ja John Madden etunenässä jättivät itsestään epäammattimaisen kuvan.
”Suurin osa työsulkupelaajista täytti paikkansa. Seurat olivat tehneet läksynsä ja edellisestä työsulusta oli opittu”, urheilutoimenjohtaja Aho summaa.