MM-sarjaa johtava Lewis Hamilton otti aika-ajossa Espanjan gp:n komentoonsa. Barcelonan rata tarjoaa kitsaasti ohitusmahdollisuuksia, joten neljän sadasosan ero tallitoveri Valtteri Bottakseen on arvossaan sunnuntain kilpailussa.
Barcelonan kilpailua hallitaan etummaisesta lähtörivistä, mutta Bottas joutuu matkaan radan likaisemmalta puolelta. Hän saa peräänsä kolmannesta ruudusta matkaan kiihdyttävän Sebastian Vettelin ja neljännestä ruudusta starttaavan Kimi Räikkösen.
Bottas oli aika-ajon jälkeen helpottunut ja toisaalta harmissaan menetettyään paalupaikan niin niukasti.
- Tiukkaa oli. Pilasin kolmannen aika-ajojakson ensimmäisen yrityksen ja kaikki jäi yhden yrityksen varaan, mutta sain onneksi ihan hyvän kierroksen. Harmi, että jäi neljä sadasosaa vajaaksi, Bottas maisteli tulosta.
- Tallin kannalta tulos oli täydellinen. Huomenna ajetaan rajusti kilpaa ja tavoitteena on hankkia tallille kaksoisvoitto, jonka olisimme ansainneet jo Bakun kisasta.
Hamilton onnistui ylivoimaisen hyvin kolmannen aika-ajojakson ensi rykäisyllä. Sen ansiosta hän saattoi ajaa toisen kierroksensa riskillä. Bottaksen oli pakko varmistella.
- En osaa sanoa, miten se vaikutti. Viimeinen kierros oli virheetön, joten ei siihen paljoa jäänyt parantamisen varaa, Bottas tunnusti.
Bottas on pahassa raossa
Hamilton lähtee kilpailuun sarjan kärkipaikalta. Hän johtaa MM-kamppailua neljän pisteen erolla Vetteliin ja 22 pisteellä Räikköseen. Edellisessä kilpailussa keskeyttänyt Bottas on neljäntenä 30 pisteen päässä.
Bottas muistutti aika-ajon jälkeen useampaan kertaan, että MM-pisteet jaetaan vasta sunnuntain kilpailusta. Toisaalta hän on takaa-ajotilanteessa, jossa on vaikea ajaa isolla riskillä.
- Vastustajat ovat hieman karussa, kun katsoo MM-pisteitä. Auto tuntuu kuitenkin hyvältä, enkä voi tehdä muuta kuin ajaa huomenna kilpaa niin hyvin kuin kykenen, Bottas tiivisti asemansa ja ennakoi Mercedeksille hyvää kilpailuvauhtia.
Ferrarit hyökkäävät Mercedesten kannoille, mutta Vettel ja Räikkönen joutuvat samalla varomaan kolmannen lähtörivin miehiä Max Verstappenia ja Daniel Ricciardoa. Red Bullin kaksikko tuntuu kuitenkin käyvän kiivainta kilpaa keskenään.
Räikkönen vaihtoi rengasta
Räikkönen joutui ajamaan aika-ajon ratkaisukierroksen vahvasti varmistellen, kun ensimmäinen yritys meni pahasti pilalle. Hän haki etua kilpailijoita kovemmasta rengasvaihtoehdosta.
- Tein ensimmäisellä yrityksellä virheen ja halusin kokeilla jotain erilaista, Räikkönen selitti taktiikkaansa.
- Aika-ajosta tuli vähän hankala, mutta lopputulos oli lopulta kelvollinen. Olisi voinut käydä huonomminkin.
Moottoriongelma pilasi Räikkösen pitkät vedot harjoituksissa. Sen takia hän oli tavallistakin haluttomampi ennakoimaan kilpailua.
Vettelillä on alkukauden kisoista kaksi voittoa, Ricciardolla ja Hamiltonilla voitto mieheen.