Viime keskiviikkona moottoripyörämies kiinnitti Teheranissa autoon magneettipommin, joka surmasi iranilaisen ydintiedemiehen. Torstaina Yhdysvallat ilmoitti pyrkivänsä eristämään Iranin keskuspankin joulukuussa voimaan tulleiden, Iraniin öljynvientiin kohdistuvien pakotteiden jatkeeksi. Lisäksi se määräsi pakotteita kolmelle yhtiölle, jotka vievät jalostettuja öljytuotteita takaisin Iraniin.
Tämä kaikki liittyy kiihtyvään hermosotaan, jota käydään Iranin ydinohjelmasta. Hermosodan keskiössä on Hormuzinsalmi, jonka Iran on uhannut sulkea. Yhdysvallat on puolestaan tehnyt selväksi, että se avaisi salmen tarvittaessa sotilaallisin keinoin. Salmen kautta kulkee eteenpäin noin viidennes maailman päivittäisestä öljyntuotannosta.
Sotilaallisen konfliktin uhka roikkui alueen yllä jo presidentti George W. Bushin aikana. Kiista koski silloin ja koskee nytkin ydinohjelmaa, jolla ulkomaailma epäilee Iranin tavoittelevan ydinasetta. Kansainvälisen atomienergiajärjestön IAEA:n marraskuisen raportin mukaan Iran on yrittänyt kehittää miniydinkärkiä ballistisiin ohjuksiin. Iranin mukaan sen ydinohjelma on pelkästään rauhanomainen.
Euroopan unioni on liittymässä loppukuusta Yhdysvaltain öljypakotteisiin. Voi käydä kuitenkin niin, että ulkoministerikokouksessa 23. tammikuuta esillä olevat EU-pakotteet tulisivat voimaan kolmesta kuuteen kuukautta myöhemmin. Näin eteläiset EU-maat saisivat lisää aikaa hakea korvaavia öljyntoimittajia.
Iranista on viime vuosina tullut Persianlahden voimatekijä Irakin heikkouden aikana. Sen asema vain petraantuu sen jälkeen kun Yhdysvaltain joukot ovat poistuneet Irakista ja ISAF-operaation joukot tekevät lähtöä Afganistanista vuoteen 2014 mennessä.
Hormuzinsalmen sulkeminen olisi jo suoranainen sodanjulistus, joka johtaisi paitsi sotilaalliseen selkkaukseen myös ampuisi öljynhinnan ylös. Yhdysvaltain aselajineuvoston komentaja sanoi viime viikonloppuna suoraan, että Yhdysvallat "ryhtyisi toimiin ja avaisi salmen".
Hermopelin villi kortti on Israel, jonka tiedustelupalvelua epäillään keskiviikkoisen pommi-iskun takapiruksi. Siinä kuoli ydinrikastamon varajohtaja. Vuodesta 2005 lähtien ainakin viisi iranilaista ydintiedemiestä on tapettu epämääräisissä oloissa. Pahin uhkakuva on se, että Israel ryhtyisi omin päin sotatoimiin Irania vastaan.
Osapuolena on myös Kiina, joka on Iranin tärkeimpiä öljyasiakkaita. Kiina on ilmoittanut, ettei se liity öljypakoterintamaan. Kiinakin kyllä hakee Iranin öljylle muita vaihtoehtoja. Kiistassa Yhdysvaltain puolella olevat Persianlahden muut valtiot ovat jo luvanneet lisätä omaa tuotantoaan Iranin korvikkeeksi. Näin öljyn maailmanmarkkinahinnan raju hintapiikki pystyttäisiin kenties estämään ainakin joksikin aikaa.
Iran on lähettänyt uhkausten ohella myös sovittelevia savumerkkejä. IAEA:n ydintarkastajat päässevät loppukuusta Iraniin joitakin laitoksiaan. Se ei aio silti luopua ydinohjelmastaan öljynvientipakotteiden takia. Hermosota jatkuu.