Suomen lentopallomaajoukkue joutuu MM-jatkolohkossaan Milanossa tulemaan toimeen ilman avauskentällisen ylimääräistä, "seitsemättä pelaajaansa". Bulgarian Varnassa MM-joukkuetta näkyvästi ja kuuluvasti kannustaneista lentopallofaneista suurin osa matkusti alkulohkon jälkeen Suomeen.
Suomi kohtaa perjantaina Milanon myöhäisottelussa toisen MM-järjestäjämaan Italian. Varnan sinivalkoinen yleisömeri kutistuu Milanossa omiaan kannattavien italialaiskatsojien puristuksessa lätäköksi.
- Kannattajamme ovat siivittäneet meitä hyvään peliin. Toivottavasti edes muutama sata Suomen fania löytäisi tänne katsomoon, passari Eemi Tervaportti sanoi E-jatkolohkon kansainvälisessä lehdistötilaisuudessa.
Varnassa suomalaiskannattajia oli MM-otteluissa parhaimmillaan yli 2 500.
Italialaisyleisö pitää illan MM-kohtaamisessa julmettua meteliä. Hakkuri Samuli Kaislasalo vakuuttelee, ettei hulabaloo häiritse häntä.
- On vain hienoa, että hallissa on torvea ja huutoa. Pelin aikana meteli jää taustalle.
MM-jääkiekosta lentopalloon
Milanon Assagon Mediolanum-areenassa pelattiin vuonna 1994 jääkiekkoilun MM-kisojen pudotuspelit. Lentopalloilun tarpeisiin halliin mahtuu MM-järjestäjien ilmoituksen mukaan 12 657 katsojaa.
- Noin isossa hallissa en ole ennen pelannutkaan, Kaislasalo äimisteli.
Suomen maaottelutilastot Italiaa vastaan ovat lohduttomat. Suomi on toistaiseksi viimeisen kerran kukistanut Italian runsaat 40 vuotta sitten.
Päävalmentaja Tuomas Sammelvuo neuvoo nauttimaan pelistä, sillä siihen on hyvä syy. Kolminkertaista maailmanmestaria Italiaa vastaan tämän kotikentällä ei mikä tahansa maajoukkue pääse pelaamaan.
- Pelaamme lentopallon Mekassa, lehtereillä 12 500 katsojaa. Aika isoja asioita on pitänyt tapahtua, että tuollainen ottelu saadaan aikaiseksi, Sammelvuo huomautti.