VANCOUVER Jukka Hentusen ura jääkiekon NHL-liigan Nashville Predatorsin riveissä on lähtenyt ravakasti liikkeelle. Lauantain kierroksella hän teki maalin ja nappasi syöttöpisteen, kun ryhmä kukisti Montreal Canadiensin 51.
Ensimmäistä NHL-kauttaan pelaava laitahyökkääjä siirtyi hiljattain Kanadan Calgarystä Yhdysvaltoihin kantrimusiikin kehtoon. Calgaryssä kiusannut polvivaiva on takana ja peli kulkee: lauantaina Hentunen syötti joukkueensa 10- maalin ja teki itse 20-maalin. Hentunen valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.
Calgaryn riveissä Hentunen ei onnistunut kertaakaan kokoamaan kahta tehopistettä yhdessä ottelussa.
Toinen suomalainen Predators-tulokas Jere Karalahti on viiden ensi ottelunsa aikana vakuuttanut joukkueen valmentajan Barry Trotzin. Lauantain hän ahersi kentällä 22.54 minuuttia.Edmontonin luottopakki Janne Niinimaa puursi lauantaina Calgarya vastaan 27 minuuttia ja sai syöttöpisteen joukkueensa kahdesta ensimmäistä maalista. Ottelu päättyi Oilersin 31-voittoon.
Muista suomalaisista Atlantan Tomi Kallio viimeisteli kolmen kuukauden maalittoman jakson jälkeen osuman jo toisessa perättäisessä ottelussa. Hän teki 11-tasoituksen, kun ryhmä kukisti Ottawan 32.
Atlantan voitto oli loisto-ottelun pelanneen maalivahti Fredric Cassivin ansiota. Jo kahdessa ensimmäisessä erässä häntä tulitettiin 39 laukauksella. Kaikkiaan hän pysäytti ottelun aikana 50 kiekkoa.Floridan Niklas Hagman iski Pathersin ainoan maalin 13-tappioon päättyneessä ottelussa Bostonia vastaan. Maali oli toisen polven NHL-kiekkoilijalle kauden yhdeksäs.
San Josen AHL-liigan farmiseurasta Sharksin paitaan nostetusta Hannes Hyvösestä tuli lauantain kierroksella sadas NHL-jäillä pelannut suomalainen. Hyvönen sen paremmin kuin kukaan mukaan San Josen miehistöstä ei saanut merkintöjä tehotilastoon, kun Los Angeles Kings korjasi 30-voiton.
Hyvönen, 26, sai ensimmäisessä NHL-ottelussaan taituroida kentällä reilut 13 minuuttia, sillä Sharksin normaalimiehistöstä puuttuivat Todd Harvey, Stephane Matteau, Owen Nolan, Niklas Sundström, Matt Bradley ja Marco Sturm.
Sharks-valmentaja Darryl Sutter antoi vaihteeksi myös Teemu Selänteelle hyvin peliaikaa. Suomalainen kiekkotähti oli kentällä 23.48 minuuttia. Kuluvalla kaudella hän on ollut yhdessä ottelussa kentällä pidempään vain kolmesti.
Myös Miikka Kiprusoff pääsi kentälle lauantaina. Hän tuurasi San Josen ykkösvahtia Jevgeni Nabokovia kolmannessa erässä ja torjui kaikki 7 maalilaukausta.
Carolinan Sami Kapanen sivusi kauden 1997-98 syöttöpiste-ennätystään (37 pistettä). Hän napsi lauantaina syöttöpisteen joukkueensa 32-ylivoimaosumasta New Jerseytä vastaan.
Detroitin Brendan Shanahan teki uransa 500:nnen maalin, kun ryhmä kukisti hallitsevat NHL-mestarin Coloradon 20. (STT)