RALEIGH Carolina Hurricanesin maalivahti Kevin Weekes ansaitsi toisen peräkkäisen nollapelinsä NHL-jääkiekkoliigan pudotuspeleissä perjantaina. Weekes jätti Montreal Canadiensin nollille Itälohkon välierien avauksessa ja Carolina pyrähti ottelusarjassa johtoon maalein 20.
Huonosti ei pyyhkinyt Montrealin maalivahdilla Jose Theodorellakaan. Weekes ja Theodore pitivät pömpelinsä puhtaana kaksi ensi erää, mutta kolmannen alussa Theodoren oli antauduttava. Carolinan kapteeni Ron Francis näytti esimerkkiä jatkamalla Niclas Wallinin lyöntilaukauksen Montrealin verkkoon ajassa 43.49.
Theodore oli tuossakin tilanteessa hyvin mukana. Hän venyi maalia edeltäneessä ryysiksessä kolmeen ihmeelliseen torjuntaan, joista komein oli Jaroslav Svobodan avopaikan nollaaminen. Francisin ohjaus livahti verkkoon Theodoren koipien välistä.
Weekes oli vielä parempi. Hän pysäytti kaikki 25 kiekkoa, ja jatkoi New Jerseyn pudottamisesta alkanutta putkeaan. Auttaa hurjasti, kun muut pelaavat noin hyvin. Puolustajat estivät laukauksia koko illan, Weekes kiitteli joukkuettaan.
Weekes kuvaili etenkin ottelun alkua hankalaksi.
En ollut pelannut viikkoon, joten alussa kiekko näytti pomppivan joka paikkaan.
Maalivahtipeli on osoittanut olennaisuutensa kuluvissa pudotuspeleissä. Yhden kokonaisen kierroksen nollapelisaldo näyttää 17:ää. Ottawan Patrick Lalime on tilkinnyt maalinsa täydellisesti neljään otteeseen ja jakaa pudotuspelien ennätyksen. Lohkovälierien neljästä ensi ottelusta kolmessa nähtiin nollapeli.
Francisin osuman jälkeen paineesta vastasi Montreal, mutta Weekes piti pintansa. Carolinan Eric Cole iski lopullisen ratkaisun 2.18 minuuttia ennen päätössummeria ja Hurricanes piti tilinsä puhtaana pudotuspelien kotiotteluissa (40).
Canadiensin puolustusta rasitti Patrice Briseboisn selkävaivat ja Sheldon Sourayn loukkaantuminen. Jeff ONeill ajoi Sourayn päälle takaapäin ja sai viiden minuutin jäähyn sekä ottelurangaistuksen. Canadiens-kapteeni Saku Koivu pelasi lähes 18 minuuttia. (STT)
