GÖTEBORG Leijonat joutuvat palaamaan mahtipontisesta mitalijahdistaan kokonaan tyhjin käsin, sillä Ruotsi oli pronssiottelussa 53 (02, 31, 20) parempi. Voittomaalin ohi Fredrik Norrenan harhautti Thomas Rhodin runsaat kuusi minuuttia ennen loppua.
Erittäin kiihkeässä ottelussa Suomen tappio sinetöityi viimeisellä minuutilla, kun Nichlas Falk teki turnauksen ensimmäisen maalinsa tyhjään leijonaverkkoon. Hyvän syötön ruotsalaisen lapaan antoi Timo Pärssinen.
Tappio oli jälleen kerran äärimmäisen katkera, sillä leijonat menettivät ihmeellisellä tavalla tyylikkään 30 johtonsa. Ruotsalaisten torpedo-kiekko pääsi toisessa erässä kunnolla vauhtiin ja osui tehokkaasti maliinsa.Suomi ja Ruotsi kohtasivat MM-kisoissa kaksi kertaa, ja molemmilla kerroilla länsinaapurimme oli parempi. Ensimmäistäkin ottelua Suomi johti 20, mutta Tre Kronor tuli päätöserässä vahvasti ja voitti lopulta 42.
Ruotsille MM-pronssi on laiha lohtu, sillä maa ei ole vielä koskaan voittanut MM-kultaa omalla maaperällään. Silti ruotsalaispelaajat juhlivat himmeimpiä mitaleita varsin näyttävästi.
Leijonien saldo MM-kisoissa näyttää kuutta voittoa ja kolmea tappioita, joista kaksi viimeistä olivat kohtalokkaita. Vielä voitokkaan puolivälieräottelun (USA kaatui 31) kaikki näytti hyvältä, ja näin olikin, mutta välierissä tehottomuus koitui leijonien tuhoksi.
Selvistäkään paikoista kiekkoa ei saatu sisään eikä edes rankkareista.
Pettymysten kausi leijonille ja Aravirralle
Jääminen neljänneksi on päävalmentaja Hannu Aravirralle ja koko leijonajoukkueelle ankara takaisku. Tämä on oikeastaan ensimmäinen kerta, kun Aravirta on odotuksiin nähden epäonnistunut todella pahoin.
Aravirta on ollut A-maajoukkueen päävalmentajana kesästä 1997 saakka. Saldo oli komea ennen vuotta 2002: 1998 olympiapronssia, 1998 MM-hopeaa, 1999 MM-hopeaa, 2000 MM-pronssia, 2001 MM-hopeaa, 2002 olympialaisten seitsemäs sija ja MM-kisojen neljäs sija.
MM-kisat pelataan vuoden kuluttua Suomessa. Jos leijonat eivät pysty huuhtomaan kultaa, Aravirran sopimusta ei varmaankaan uusita.
Slovakia ja Venäjä ratkaisevat tänään MM-kullan kohtalon. Venäjän edellinen MM-mitali on vuodelta 1993, jolloin se voitti maailmanmestaruuden.
Runsaat yhdeksän vuotta itsenäisenä kansakuntana toiminut Slovakia ei ole voittanut mestaruutta koskaan. Sen paras sijoitus on Pietarista kahden vuoden takaa. Tuo hopea on edelleen maan ainoa arvokisamitali jääkiekossa.
Göteborgista tulee toinen, mutta mikä on sen väri
