Helsinki Keskustelu Suomen suosituimman maajoukkueen uuden päävalmentajan ympärillä kiihtyy entisestään. Kuka on uusi leijonakuningas, kun nykyisen päävalmentajan Hannu Aravirran kuusivuotinen pesti päättyy Suomen omiin MM-kisoihin ensi toukokuussa.
Onko hän ykkössuosikki Hannu Jortikka - vai joku haastajakolmikosta Raimo Summanen - Erkka Westerlund - Kari Eloranta?
Alunperin jääkiekkoliiton liittohallituksen piti julkistaa päätös kokouksensa jälkeen 30.11. Turussa, mutta hurja ennakkokohu on saanut kiekkopomoja aikaistamaan aikatauluaan.
"Pidämme ylimääräisen hallituksen kokouksen parin viikon päästä, jolloin nimi voidaan julkistaa", lupailee suomalaisten jääkiekkoilun voimahahmo, jääkiekkoliiton puheenjohtaja Kalervo Kummola, jonka esityksen pohjalta lopullinen päätös tehdään.
Onko päätös
jo tehty?
Kiekkopiireissä pidetään lähes varmana, että päätös on jo tehty, mutta julkistaminen odottaa jonkun pienen yksityiskohdan varmistumista.
"Emmä voi kommentoida", Kummola murahtelee.
Joka tapauksessa neuvotteluja on käyty neljän kandidaatin kanssa. Se on varmaa, että uusi päävalmentaja tekee jääkiekkoliiton kanssa kolmevuotisen sopimuksen.
Näin ollen hän joutuu sitoutumaan kovan - peräti viiden - arvokisan ryppääseen: MM-kisat Tshekissä keväällä 2004, World cup syyskuussa 2004, MM-kisat Itävallassa keväällä 2005, olympialaiset Italiassa helmikuussa 2006 ja MM-kisat Latviassa huhti-toukokuussa 2006.
2005 Wienissä ja Itävallassa pidettävään MM-turnaukseen on näillä näkymillä tulossa NHL-pelaajien joukkoryntäys, sillä taalaliigassa jää kausi 2004-2005 kokonaan pelaamatta, koska omistajat ja pelaajayhdistys eivät ole päässeet - eivätkä pääse - sopimukseen palkkakatosta. Näin ollen NHL-pelaajat kiekkoilevat tuolla kaudella mitä suurimmalla todennäköisyydellä Euroopassa - ja vapautuvat maajoukkueiden käyttöön.
Jos Tshekki ei saa areena-asioitaan ajoissa kuntoon, vuoden 2004 MM-kisojen varapaikaksi nimetään Venäjä, missä vain Pietarissa on mitat täyttävä pääareena.
"Vähemmän pelaajakokeiluja"
Uuden päävalmentajan allekirjoittamaan sopimukseen ei liity optiota. Mitä jos heti Tshekin MM-kisat menevät uudelta päävalmentajalta penkin alle?
"No, on niitä potkuja ennenkin annettu", Kummola paukauttaa.
Kummola on ollut Hannu Aravirran - 1997 alkaneeseen - kuusivuotiskauteen varsin tyytyväinen, vaikka se kirkkain mitali on loistanut poissaolollaan. Uudelle päävalmentajalle hän esittää nöyrän pyynnön.
"Pelaajakokeilujen määrä voisi olla pienempi", Kummola viittaa Aravirran tapaan kierrättää A-maajoukkueessa kauden aikana jopa yli 90 pelaajaa.
Jatkavatko
Kurri ja Virta?
Aravirran apuvalmentajina ovat tällä hetkellä takavuosien tähtipelaajat Hannu Virta ja Jari Kurri. Kummola toivoo, että ainakin toinen näistä pystyisi jatkamaan uuden päävalmentajan tiimissä.
Aravirta ei halua millään tavalla ottaa kantaa keskusteluun uuden päävalmentajan persoonasta, mutta edellä mainitussa asiassa hän on Kummolan kanssa hiukan eri linjoilla.
"Oman kokemukseni perusteella on ehdottoman tärkeää, että uusi päävalmentaja saa itse valita johtoryhmän ympärilleen apuvalmentajineen, joukkueenjohtajineen ja huoltojoukkoineen. Minun aikanani yhteistyö on toiminut loistavasti", Aravirta kiittelee.
"Samalla toivon, että uuden päävalmentajan valinnassa liittohallitus käy ennen päätöstä laajapohjaisen keskustelun", Aravirta jatkaa.
Ei mikään
miljoonavirka
Uusi päävalmentaja voi hiukan joutua tinkimään omasta elintasostaan.
"Palkka on pienempi kuin Aravirralla ja monilla liigavalmentajille. Tähän mennessä käydyissä neuvoteluissa on jo toki käynyt ilmi, ettei raha ole kandidaateille se tärkein kysymys", Kummola toteaa.
Kummolalle - ja kaikille muillekin kiekkopampuille - on ollut alusta alkaen päivänselvää, että uusi päävalmentaja on suomalainen.
"Korkeintaan mielessä on viime aikoina käynyt Suomeen palaavan Vladimir Jursinovin nimi, mutta tästä valtakunnasta löytyy kyllä niin hyvä kiekkovalmentajien ammattikunta, että siitä joukosta paras mies löytyy", Kummola vakuuttelee.
