Tappavan tehokas ylivoimapeli ja suomalaispelaajien Ville Niemisen ja Janne Laukkasen toisen erän maalit ratkaisivat Pittsburgh Penguinsille hulppean 7-2-voiton Philadelphiasta jääkiekkoilun keskiviikon NHL-kierroksella. Voitollaan Pittsburgh nousi Philadelphian kanssa tasapisteisiin 21 pelatun kierroksen jälkeen.
Itälohkon kärkipäässä 26 pistettä kerännyt Pittsburgh teki neljä maalia ylivoimalla. Niemisen 3-1- ja Laukkasen 5-1-osumat nirhasivat vahvana pidetyn Philadelphian selkärangan poikki.
Niemisen maali syntyi, kun toista erää oli pelattu 43 sekuntia. Osuma oli suomalaishyökkääjälle vasta kauden kolmas. Nieminen ei ollut tätä ennen onnistunut Pittsburghin paidassa tekemään maalia kotihallissaan. Tavoite toteutui 18. ottelussa.
Toissa kaudella Colorado Avalanchessa Stanley-cupin voittanut Nieminen sai kotiyleisöltä raikuvat suosionosoitukset.
"Ihmiset heittivät elefantin kokoisia apinoita jäälle", Nieminen nauroi.
Nieminen oli yhtä innoissaan seurakaveri Laukkasen maalista. Pittsburghin luottopuolustaja Laukkanen pelasi näet uransa 400. NHL-ottelunsa.
"Lelu veti niin kovaa siniviivan kulmasta, että hän olisi itse ehtinyt maskiin ennen kuin kiekko meni viivan yli", Nieminen heitti.
"Ei vaan, ihan hyvä veto se Jannelta oli. Kunhan vain härnäsin häntä."
Laukkanen teki Philadelphiaa vastaan kauden ensimmäisen maalinsa.
"Annetaan
hevosten surra"
Nieminenkään ei ole alkukaudesta maali- ja syöttösarakkeeseensa monta merkintää saanut. Keskiviikon jälkeen suomalaisen pisteet ovat 3+3.
Hän ei ole maalihanojensa jumittumisesta huolestunut. Nieminen saa peliaikaa ottelua kohti noin 16 minuuttia, joten hän ei ymmärrettävästi lukeudu joukkueensa tehokkaimpiin.
"Minulla on aika puolustava rooli. Pelaan paljon alivoimaa, ja siinä meidän kenttä on onnistunut aika hyvin."
"Pitää muistaa, että tein viime kaudella ennen uutta vuotta yhden maalin. En ota maaleista paineita."
"Annetaan hevosten surra, kun niillä on isompi pääkin", Nieminen vitsaili.
Pittsburghin valmennusjohto ei tietenkään katso hyvällä, jos pelaajalle ei heru maali- tai syöttömerkintöjä. Nieminen olisi kuitenkin huolissaan vasta silloin, jos hän ei edes pääsisi kunnon maalipaikkoihin.
"Tekopaikkoja on ollut koko ajan, eikä pelkästään alkuverryttelyssä. Tiesin kyllä, että se (maali) tulee sieltä. Joskus vaan kiekko ei millään mene sisään. Toivottavasti tämä tästä nyt aukeaisi."
Niemisen mukaan hänen kentällisellään on erityisesti parannettavaa pelattaessa viidellä viittä vastaan. Peli on pikku hiljaa auennut, minkä merkiksi Pittsburghilla on kolmesta viime ottelusta yhtä monta voittoa.
Ylivoimaista
ylivoimaa
Pittsburgh Penguinsin salainen ase on ollut ylivoimapeli. Se on ollut ilmiömäistä. Philadelphiaa vastaan Penguins hyödynsi ylivoimansa 30-prosenttisesti. Joukkue on tehnyt tällä kaudella yhteensä 35 ylivoimamaalia. Se on enemmän kuin millään muulla NHL-joukkueella.
Jos Pittsburgh jatkaa samaa vauhtia, se rikkoo oman ennätyksensä kaudelta 1988-1989. Silloin Penguins osui runkosarjassa ylivoimalla 119 kertaa.
Jo 1980-luvun puolivälistä Pittsburghin kapellimestarina taiteillut Mario Lemieux on pelannut suurenmoista syksyä. Philadelphiaa vastaan "Super-Mario" merkkautti neljä syöttöpistettä. Hän on 21 ottelussa kerännyt ylivoimaiseen pörssikärkeen oikeuttavat 11+34 pistettä. Lemieux'n pisteistä 6+22 on syntynyt ylivoimalla.
"Ylivoimapelimme on sujunut harvinaisen hyvin. Jos pysymme kärsivällisenä, joukkueemme jatkaa samaa tahtia ylivoimalla ja lisää tehoja tasakentällisin, meillä on mahdollisuudet hyvin korkealle", Lemieux järkeili.
Pittsburghin tämän kauden löytö on ruotsalaispuolustaja Dick Tärnström. New York Islandersista täksi kaudeksi Penguinsiin siirtynyt ruotsalainen johtaa NHL-puolustajien pistepörssiä lukemin 4+20. Toista kauttaan pelaava Tärnström on jo tehnyt yhden sesongin piste-ennätyksensä.
"Tärnström on ollut loistava. Hän on taitavampi kiekon kanssa kuin odotimmekaan", Lemieux suitsutti.