Porilaislähtöinen Erik Haula oli yhtä hymyä Minnesota Wildin Dallas Starsista hakeman 3-2-jatkoaikavoiton jälkeen. Tulokassentteri Haula teki uransa ensimmäisen maalin jääkiekkoliiga NHL:ssä.
Haula peitti Erik Colen laukauksen ja syötti kiekon itselleen laidan kautta päästäkseen läpi. Haulan ja Wildin ottelun ensimmäinen laukaus painui Dallasin maalivahdin Kari Lehtosen taakse ajassa 7.11 ja vei Minnesotan 1-0-johtoon.
- Voi luoja, tällaisesta unelmoidaan, Haula myhäili ottelun jälkeisessä haastattelussa Wildin nettisivuilla.
- Tätä on odotettu pitkään ja olen todella miettinyt tätä. Se oli uskomatonta, yleisön reaktio ja suosionosoitukset seisaallaan. Minulta kesti hetki päästä siitä yli ja saada väristykset pois, Haula tunnelmoi.
Ottelun ratkaisi Minnesota Nate Prosserin rannelaukaus, joka päätti jatkoajan.
- Puolustimme kovaa ja kun meillä on tilaisuuksia, hyödynnämme ne. Sillä tavalla olemme pärjänneet, Haula sanoi.
Haula, 22, siirtyi Pohjois-Amerikkaan jo 2008 Ässissä pelattujen juniorivuosien jälkeen ja pelasi ensin yhden kauden lukiokiekkoa. Kolme viime kautta Haula pelasi Minnesotan yliopiston joukkueessa. Viime kaudella hän ehti pelata myös kuusi ottelua AHL-liigan Houston Aerosissa.
Haula on edustanut Suomea kaksissa 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Wildissa Haula on tällä kaudella pelannut 17 ottelua nelosketjun keskushyökkääjänä ja koonnut nyt tehot 1+2.
NHL:ssä nähtiin lauantaina myös toinen suomalainen ensikerta, kun hyökkääjä Joonas Nättinen pelasi uransa ensimmäisen ottelun liigassa. Montrealia edustava Nättinen kävi jäällä kahdessa vaihdossa, kun Montreal hävisi ottelun isäntäjoukkue Torontolle maalein 5-3.
Kimmo Timonen sai syöttöpisteen, kun Philadelphia voitti kotonaan New York Islandersin 6-4. Antti Niemi torjui San Joselle niukan vierasvoiton Tampa Baysta.